1
Spoiler
МИРНОЕ НЕБО
С тех пор, как в Австралии были обнаружены три крупных месторождения, невиданных доселе минералов, являющихся основным компонентом для производства синтетической крови, весь мир сошёл с ума. Конкуренция между двумя ведущими мировыми корпорациями Global Resource Network и Morgan Industries, являющимися основными производителями этого препарата, переросла в неорганизованную массовую добычу этого минерала. Вольные группы наёмников и личные армии мировых алегархов ведут неустанные бои за господство на территориях месторождений. Жажда лёгкого заработка захлестнула весь цивилизованный мир. Обнаруженные, впоследствии, месторождения минералов во всех частях света ни как не снизили ажиотаж в Австралии.
В свой первый же рейс Вильям попал под обстрел, потерял ногу, но доставил-таки груз на базу в центральной Австралии. Получил удвоенное жалование, медаль за самоотверженность и пластиковый протез вместо ноги. И, через полгода снова в рейс… Благодаря его жалованию всё их небольшое семейство безбедно существовало и даже хватало средств на некоторые излишества и на финансовую помощь престарелой маме Шарлотты. Сам Вильям был сиротой с детства.
Год назад Вильяма не стало. Не вернулся из рейса. Их караван накрыло артиллерийским огнём невиданной мощности. Как выяснилось позже, то была новейшая разработка мобильного артиллерийского комплекса МАК-6, под кодовым названием «Скорпион». Настолько дальнобойная, что даже скоростные Эвенджеры разведки просто не успевали домчаться и уничтожить хотя бы одну из этих адских машин. Гибли сами.
Хоронили Вильяма в закрытом гробу. Как сказали – от него мало, что осталось. Как ни упрашивала Шарлотта вскрыть гроб, как ни лила слёзы – ей отказали. Просто – отдали его медальон с именем и группой крови, выплатили приличную сумму страховки и на этом всё.
Сумма страховки позволила закрыть все кредиты и отложить ещё немного на чёрный день. Чтобы окончательно не свихнуться от давящего чувства невосполнимой потери, Шарлотта устроилась работать в интернет-информаторий, по старинке именуемый Библиотекой.
Там всегда людно. Остаëтся мало времени придаваться мрачным мыслям. С тех пор, как выход в интернет начали курировать военные, доступ в сеть ограничили. Теперь, чтобы получить какую либо информацию из глобальной сети, необходимо было пройти регистрацию у библиотекаря и заплатить символическую сумму за час пользования сетью, под неусыпной цензурой самого дежурного библиотекаря. Если запросы от пользователя нарушали какое либо из установленных правил, доступ в интернет блокировался и вызывался наряд военной полиции. А там уж разберутся, в комендатуре-то.
Должность библиотекаря, как бы она ни была уникальна в нашем сумасшедшем компьютеризированном мире, далеко не почётна. Тем более, что основными посетителями библиотеки, по сути интернет-информатория, являются пугающе-молчаливые, грубоватые мужчины из артиллерийских отделений обороны города; самовлюблённые эгоисты – штурмовики, с оценивающим взглядом Казановы; замкнутые в себе и не видящие ни чего вокруг, водители инженерных войск; да пилоты разведывательных машин, для которых все люди иных специальностей – дармоеды, не заслуживающие внимания.
Для всех этих типов людей, на данный момент являющихся основной аудиторией библиотеки, абсолютно все гражданские специальности вне почёта. Они с презрением смотрят даже на пожарных и полицейских. Что уж тогда говорить о каких-то библиотекарях. Они просто приходят в зал библиотеки, не глядя на тебя, подставляют чипованное запястье под сканер и, как бы с неприязнью бросают: «Приват-доступ на час». И, как будто нарочно идут к первому попавшемуся свободному терминалу, вместо того, чтобы занять место, которое им предложил администратор библиотеки.
Но вот, стеклянные двери главного входа разъехались в стороны и в вестибюль, сверкая полированным титаном протеза, немного прихрамывая, вошёл высокий мужчина в парадной форме капрала с треугольной нашивкой артиллериста на левом рукаве. Шарлотта уже научилась разбираться не только военной форме, но и, совсем немного, в воинских званиях. Так же не плохо она разбиралась в достижениях науки и техники, благо весь информаторий у неё в распоряжении а свободного времени на работе просто уйма. Так что, она без труда угадала по внешнему виду протеза – новую модель компании СайберХелс и, прикинув его стоимость, удивлённо приподняла правую бровь.
Капрал, заметив её взгляд, приосанился, и печатным шагом направился к ней. Подошёл. Заглянул в глаза с эдаким нагловато – оценивающим прищуром, и сальным голосом спрашивает:
- Мисс! Мы с вами нигде раньше не встречались? – и протягивает чипованное запястье под сканер. Вместо имени в клиент-листе отобразился двенадцатизначный идентификационный номер. Всё ясно. Наёмник. Ни каких имён. Только личный номер и придуманный позывной.
Шарлотта оторвала взгляд от дисплея, подняла глаза на капрала и…, словно окаменела. Этот чужой взгляд таких, до боли знакомых, глаз буквально парализовал её. Шрам, пересекающий правую щёку, стягивающий кожу лица, не мешал узнавать родные, знакомые черты. Лишь циничная ухмылка на губах придавала грубости такому родному, всегда улыбчивому лицу.
- Вилли?! – онемевшими губами произнесла Шарлотта.
- Чо? – немного наклонив голову, переспросил капрал.
- Это ты? Вилли? – Шарлотту бил озноб. Она не верила в реальность происходящего.
- Вилли… Вилли… – с деланной задумчивостью произнёс капрал. – Да для тебя я буду кем угодно, детка!
Заслышав голос, показавшейся ей таким знакомым, из подсобки выглянула Эллис. Она всегда приходила «помогать маме» на работе и очень гордилась тем, что она «работает помощником библиотекаря». Капрал оглянулся на неё через левое плечо, здоровой, не изуродованной шрамом, частью лица.
- Папа! Папа!!! – кинулась она к нему, обхватила ручонками протез и всем телом прижалась к нему.
Капрал неприязненно дёрнул протезом. От неожиданности, Эллис отцепила ручонки, хлопнулась на попу и, обиженно заревев, отошла к дальней стенке. Капрал медленно перевёл холодный взгляд на Шарлоту и произнёс:
- Слышь, подруга! Я тут по делу…. .мне бы….
Не договорив, он круто, по-солдатски развернулся на левой пятке и полубегом вышел из библиотеки.
- Не знаю! – пряча от дочки глаза, тихо ответила Шарлотта. – Просто – посетитель…
- А почему он на папу похож? Ведь папа не уехал, как вы с бабушкой говорили. Папа умер… Мне девчонки во дворе сказали. Вы меня с бабушкой обманули.
Шарлотта с испуганным взглядом посмотрела на дочку. Эллис подошла к маме и обняла её:
- Мам… Я знаю, что вы это специально придумали, чтобы я не плакала. Я понимаю.
- Ты моя хорошая… – Шарлотта нежно провела рукой по волосам Эллис, - Всё понимаешь. Совсем взрослая.
- Да, я уже совсем-совсем взрослая. А когда мне девчонки про папу сказали, я ещё не совсем была взрослая и поэтому плакала. А вам с бабушкой об этом не говорила, чтобы вы не плакали. – Эллис глубоко вздохнула и постаралась изобразить очень серьёзный взгляд. – А теперь я взрослая и больше не плачу. А когда меня тот дядя ногой оттолкнул – это не считается. Я просто обиделась и случайно заплакала.
Шарлотта легонько прижала к своей груди белокурую, пахнущую персиковым шампунем, головку Эллис и высоко подняла своё лицо, чтобы слёзы затекли обратно. Но, слёзы текли и текли, оставляя блестящие полоски на скулах, шее, пробирающиеся в вырез блузки. Эллис попыталась мягко отстраниться, чтобы посмотреть маме в глаза и прошептать что ни будь ласковое и успокоительное. Но, Шарлотта чуть крепче прижала её к себе и незаметно оттёрла слёзы рукавом. Глубоко вздохнула и прошептала:
- Элли! Папа не умер. Он уехал. Далеко. Девчонки тебя обманули.
- А он вернётся? – Эллис высвободилась-таки из под маминой руки и посмотрела ей в глаза.
- Не знаю, солнышко. Не знаю…
- А почему тот дядя так на папу похож?
Шарлотта глубоко вздохнула, пытаясь предотвратить слёзы, но они, непослушные, потекли вновь.
- Тебе показалось, солнышко. Это был не папа. Папа уехал… - она отвернулась, и слёзы заструились сплошным горячим потоком.
И вот, наступил день её вахты. Она на автомате раздавала доступ всем посетителям библиотеки, не отрываясь от собственных поисков требуемой ей информации. И уже почти нашла то, что искала, как на дисплее появилась надпись: «У вас нет права доступа к данному архиву. Вам необходимо идентифицировать себя в течении шестидесяти секунд. В противном случае терминал будет заблокирован. Информация о попытке несанкционированного доступа поступит в базу данных военной полиции». Шарлотта с опаской огляделась по сторонам и приложила запястье к сканеру. Пробежала строка загрузки, открылось новое окно с текстом: «Шарлотта Ван Ален. Администратор. Доступ запрещён. У вас нет права доступа к данному архиву. Вам необходимо идентифицировать себя в течении шестидесяти секунд. В противном случае терминал будет заблокирован. Информация о попытке несанкционированного доступа поступит в базу данных военной полиции. У вас осталось две попытки».
Шарлотта тупо уставилась в дисплей, нервно покусывая большой палец правой руки. «Что же делать? Ведь она нашла. Точно нашла. Ошибки быть не может. Она буквально в шаге от ответа на, мучающий её вот уже несколько дней, вопроса. Осталось десять секунд…. девять… восемь… семь…
Она вновь прислонила своё запястье к сканеру. Тот же результат и, «… у вас осталась одна попытка…». Шарлотта беспомощно обвела взглядом зал библиотеки. И, в этот момент, двери главного входа разъехались в стороны. В вестибюль быстром шагом вошёл военный какого-то высокого звания, с круглой нашивкой зелёного цвета на рукаве. Инженерные войска. Он подошёл к стойке администратора и протянул правое запястье.
- Доступ в сеть на тридцать минут. – Хорошо поставленным голосом отчеканил он.
Шарлотта бегло глянула на дисплей. «У вас осталось двадцать две секунды… двадцать одна секунда… двадцать секунд…». Она украдкой посмотрела на военного, мысленно перекрестилась… и прижала сканер к его запястью. Пробежала строка загрузки. «Бенджамин Нортон. Майор инженерно-технических войск. Доступ разрешён».
- Да! – вырвалось у Шарлотты, но она мгновенно взяла себя в руки и продолжила:
- Да-вайте ещё раз. – Сказала она, пряча глаза, сворачивая в трэй открывшееся окно секретного архива и выводя на экран клиент-лист. Майор вновь протянул запястье. Кивком головы она подтвердила авторизацию. – Пройдите к пятнадцатому терминалу, майор Нортон!
- Благодарю! – майор вежливо улыбнулся и проследовал не указанное место.
Шарлотта украдкой оглядела зал библиотеки, не заметив ни чего подозрительного, коротко вздохнула и открыла окно военного архива.
«В связи с обострившейся военной обстановкой, возникли перебои с поставками продовольствия в районы центральной Австралии…».
«Так, это не то».
«Военная промышленность перешла на массовое производство МАК-6 «Скорпион»… Секретные разработки новейшей инженерной техники под кодовым названием «Тень»….»
«Это – тоже не то…» –Шарлотта задумчиво прикусила губу…. «Ага! ВОТ!»
Шарлотта промокнула салфеткой выступившие капельки пота на лбу. Вот что должен был доставить Вильям в свой последний рейс! Он говорил, а она не придала значения! Медики, «Супер-кровь», Усиленный конвой! Именно из-за этого он погиб… Или всё же не погиб?
Шарлотта закрыла окно архива и удалила историю своего посещения. А так же историю посещения майора Нортона. Если военная полиция УЖЕ не заинтересовалась попытками несанкционированного доступа, то у неё есть шанс выйти сухой из воды. Шанс маленький, но, всё же есть.
МИРНОЕ НЕБО
С тех пор, как в Австралии были обнаружены три крупных месторождения, невиданных доселе минералов, являющихся основным компонентом для производства синтетической крови, весь мир сошёл с ума. Конкуренция между двумя ведущими мировыми корпорациями Global Resource Network и Morgan Industries, являющимися основными производителями этого препарата, переросла в неорганизованную массовую добычу этого минерала. Вольные группы наёмников и личные армии мировых алегархов ведут неустанные бои за господство на территориях месторождений. Жажда лёгкого заработка захлестнула весь цивилизованный мир. Обнаруженные, впоследствии, месторождения минералов во всех частях света ни как не снизили ажиотаж в Австралии.
* * *
Прошëл год, с тех пор, как Шарлотта потеряла мужа, оставшись одна с пятилетней дочкой Эллис. Её Вильям работал водителем грузовоза, как их называли раньше – дальнобойщиком. Доставлял важные грузы из Сиднейского морского порта вглубь страны. Водитель грузовоза очень опасная, а по тому и высокооплачиваемая, работа. Противоборствующие группы наёмников обостряют, и без того накалённую обстановку по всему континенту. Даже эскорт из штурмовиков и инженерных экипажей не всегда спасает дальнобойщика от гибели. Не говоря уж о самом грузе.В свой первый же рейс Вильям попал под обстрел, потерял ногу, но доставил-таки груз на базу в центральной Австралии. Получил удвоенное жалование, медаль за самоотверженность и пластиковый протез вместо ноги. И, через полгода снова в рейс… Благодаря его жалованию всё их небольшое семейство безбедно существовало и даже хватало средств на некоторые излишества и на финансовую помощь престарелой маме Шарлотты. Сам Вильям был сиротой с детства.
Год назад Вильяма не стало. Не вернулся из рейса. Их караван накрыло артиллерийским огнём невиданной мощности. Как выяснилось позже, то была новейшая разработка мобильного артиллерийского комплекса МАК-6, под кодовым названием «Скорпион». Настолько дальнобойная, что даже скоростные Эвенджеры разведки просто не успевали домчаться и уничтожить хотя бы одну из этих адских машин. Гибли сами.
Хоронили Вильяма в закрытом гробу. Как сказали – от него мало, что осталось. Как ни упрашивала Шарлотта вскрыть гроб, как ни лила слёзы – ей отказали. Просто – отдали его медальон с именем и группой крови, выплатили приличную сумму страховки и на этом всё.
Сумма страховки позволила закрыть все кредиты и отложить ещё немного на чёрный день. Чтобы окончательно не свихнуться от давящего чувства невосполнимой потери, Шарлотта устроилась работать в интернет-информаторий, по старинке именуемый Библиотекой.
Там всегда людно. Остаëтся мало времени придаваться мрачным мыслям. С тех пор, как выход в интернет начали курировать военные, доступ в сеть ограничили. Теперь, чтобы получить какую либо информацию из глобальной сети, необходимо было пройти регистрацию у библиотекаря и заплатить символическую сумму за час пользования сетью, под неусыпной цензурой самого дежурного библиотекаря. Если запросы от пользователя нарушали какое либо из установленных правил, доступ в интернет блокировался и вызывался наряд военной полиции. А там уж разберутся, в комендатуре-то.
Должность библиотекаря, как бы она ни была уникальна в нашем сумасшедшем компьютеризированном мире, далеко не почётна. Тем более, что основными посетителями библиотеки, по сути интернет-информатория, являются пугающе-молчаливые, грубоватые мужчины из артиллерийских отделений обороны города; самовлюблённые эгоисты – штурмовики, с оценивающим взглядом Казановы; замкнутые в себе и не видящие ни чего вокруг, водители инженерных войск; да пилоты разведывательных машин, для которых все люди иных специальностей – дармоеды, не заслуживающие внимания.
Для всех этих типов людей, на данный момент являющихся основной аудиторией библиотеки, абсолютно все гражданские специальности вне почёта. Они с презрением смотрят даже на пожарных и полицейских. Что уж тогда говорить о каких-то библиотекарях. Они просто приходят в зал библиотеки, не глядя на тебя, подставляют чипованное запястье под сканер и, как бы с неприязнью бросают: «Приват-доступ на час». И, как будто нарочно идут к первому попавшемуся свободному терминалу, вместо того, чтобы занять место, которое им предложил администратор библиотеки.
* * *
Сегодня был крепкий бой на окраине Сиднея. Первый, за последние пол года. Но, наши ребята дали серьёзный отпор, хотя и понесли не малые потери. Теперь военные вместе с гражданскими заседали в кабаках, празднуя победу. Сегодня ни кому не было дело до какой-то библиотеки.Но вот, стеклянные двери главного входа разъехались в стороны и в вестибюль, сверкая полированным титаном протеза, немного прихрамывая, вошёл высокий мужчина в парадной форме капрала с треугольной нашивкой артиллериста на левом рукаве. Шарлотта уже научилась разбираться не только военной форме, но и, совсем немного, в воинских званиях. Так же не плохо она разбиралась в достижениях науки и техники, благо весь информаторий у неё в распоряжении а свободного времени на работе просто уйма. Так что, она без труда угадала по внешнему виду протеза – новую модель компании СайберХелс и, прикинув его стоимость, удивлённо приподняла правую бровь.
Капрал, заметив её взгляд, приосанился, и печатным шагом направился к ней. Подошёл. Заглянул в глаза с эдаким нагловато – оценивающим прищуром, и сальным голосом спрашивает:
- Мисс! Мы с вами нигде раньше не встречались? – и протягивает чипованное запястье под сканер. Вместо имени в клиент-листе отобразился двенадцатизначный идентификационный номер. Всё ясно. Наёмник. Ни каких имён. Только личный номер и придуманный позывной.
Шарлотта оторвала взгляд от дисплея, подняла глаза на капрала и…, словно окаменела. Этот чужой взгляд таких, до боли знакомых, глаз буквально парализовал её. Шрам, пересекающий правую щёку, стягивающий кожу лица, не мешал узнавать родные, знакомые черты. Лишь циничная ухмылка на губах придавала грубости такому родному, всегда улыбчивому лицу.
- Вилли?! – онемевшими губами произнесла Шарлотта.
- Чо? – немного наклонив голову, переспросил капрал.
- Это ты? Вилли? – Шарлотту бил озноб. Она не верила в реальность происходящего.
- Вилли… Вилли… – с деланной задумчивостью произнёс капрал. – Да для тебя я буду кем угодно, детка!
Заслышав голос, показавшейся ей таким знакомым, из подсобки выглянула Эллис. Она всегда приходила «помогать маме» на работе и очень гордилась тем, что она «работает помощником библиотекаря». Капрал оглянулся на неё через левое плечо, здоровой, не изуродованной шрамом, частью лица.
- Папа! Папа!!! – кинулась она к нему, обхватила ручонками протез и всем телом прижалась к нему.
Капрал неприязненно дёрнул протезом. От неожиданности, Эллис отцепила ручонки, хлопнулась на попу и, обиженно заревев, отошла к дальней стенке. Капрал медленно перевёл холодный взгляд на Шарлоту и произнёс:
- Слышь, подруга! Я тут по делу…. .мне бы….
Не договорив, он круто, по-солдатски развернулся на левой пятке и полубегом вышел из библиотеки.
* * *
- Мама! А кто этот дядя? – малышка Эллис задумчиво ковыряла в носу, внимательно вглядываясь в, увлажнившиеся глаза Шарлотты.- Не знаю! – пряча от дочки глаза, тихо ответила Шарлотта. – Просто – посетитель…
- А почему он на папу похож? Ведь папа не уехал, как вы с бабушкой говорили. Папа умер… Мне девчонки во дворе сказали. Вы меня с бабушкой обманули.
Шарлотта с испуганным взглядом посмотрела на дочку. Эллис подошла к маме и обняла её:
- Мам… Я знаю, что вы это специально придумали, чтобы я не плакала. Я понимаю.
- Ты моя хорошая… – Шарлотта нежно провела рукой по волосам Эллис, - Всё понимаешь. Совсем взрослая.
- Да, я уже совсем-совсем взрослая. А когда мне девчонки про папу сказали, я ещё не совсем была взрослая и поэтому плакала. А вам с бабушкой об этом не говорила, чтобы вы не плакали. – Эллис глубоко вздохнула и постаралась изобразить очень серьёзный взгляд. – А теперь я взрослая и больше не плачу. А когда меня тот дядя ногой оттолкнул – это не считается. Я просто обиделась и случайно заплакала.
Шарлотта легонько прижала к своей груди белокурую, пахнущую персиковым шампунем, головку Эллис и высоко подняла своё лицо, чтобы слёзы затекли обратно. Но, слёзы текли и текли, оставляя блестящие полоски на скулах, шее, пробирающиеся в вырез блузки. Эллис попыталась мягко отстраниться, чтобы посмотреть маме в глаза и прошептать что ни будь ласковое и успокоительное. Но, Шарлотта чуть крепче прижала её к себе и незаметно оттёрла слёзы рукавом. Глубоко вздохнула и прошептала:
- Элли! Папа не умер. Он уехал. Далеко. Девчонки тебя обманули.
- А он вернётся? – Эллис высвободилась-таки из под маминой руки и посмотрела ей в глаза.
- Не знаю, солнышко. Не знаю…
- А почему тот дядя так на папу похож?
Шарлотта глубоко вздохнула, пытаясь предотвратить слёзы, но они, непослушные, потекли вновь.
- Тебе показалось, солнышко. Это был не папа. Папа уехал… - она отвернулась, и слёзы заструились сплошным горячим потоком.
* * *
Последующие три дня выходных в ожидании своей рабочей смены у Шарлотты тянулись как три года. Она изнывала от желания поскорей воспользоваться своим служебным положением и выйти на просторы интернета на правах администратора, и чтоб ни кто не смог отследить её сёрфинг по сети.И вот, наступил день её вахты. Она на автомате раздавала доступ всем посетителям библиотеки, не отрываясь от собственных поисков требуемой ей информации. И уже почти нашла то, что искала, как на дисплее появилась надпись: «У вас нет права доступа к данному архиву. Вам необходимо идентифицировать себя в течении шестидесяти секунд. В противном случае терминал будет заблокирован. Информация о попытке несанкционированного доступа поступит в базу данных военной полиции». Шарлотта с опаской огляделась по сторонам и приложила запястье к сканеру. Пробежала строка загрузки, открылось новое окно с текстом: «Шарлотта Ван Ален. Администратор. Доступ запрещён. У вас нет права доступа к данному архиву. Вам необходимо идентифицировать себя в течении шестидесяти секунд. В противном случае терминал будет заблокирован. Информация о попытке несанкционированного доступа поступит в базу данных военной полиции. У вас осталось две попытки».
Шарлотта тупо уставилась в дисплей, нервно покусывая большой палец правой руки. «Что же делать? Ведь она нашла. Точно нашла. Ошибки быть не может. Она буквально в шаге от ответа на, мучающий её вот уже несколько дней, вопроса. Осталось десять секунд…. девять… восемь… семь…
Она вновь прислонила своё запястье к сканеру. Тот же результат и, «… у вас осталась одна попытка…». Шарлотта беспомощно обвела взглядом зал библиотеки. И, в этот момент, двери главного входа разъехались в стороны. В вестибюль быстром шагом вошёл военный какого-то высокого звания, с круглой нашивкой зелёного цвета на рукаве. Инженерные войска. Он подошёл к стойке администратора и протянул правое запястье.
- Доступ в сеть на тридцать минут. – Хорошо поставленным голосом отчеканил он.
Шарлотта бегло глянула на дисплей. «У вас осталось двадцать две секунды… двадцать одна секунда… двадцать секунд…». Она украдкой посмотрела на военного, мысленно перекрестилась… и прижала сканер к его запястью. Пробежала строка загрузки. «Бенджамин Нортон. Майор инженерно-технических войск. Доступ разрешён».
- Да! – вырвалось у Шарлотты, но она мгновенно взяла себя в руки и продолжила:
- Да-вайте ещё раз. – Сказала она, пряча глаза, сворачивая в трэй открывшееся окно секретного архива и выводя на экран клиент-лист. Майор вновь протянул запястье. Кивком головы она подтвердила авторизацию. – Пройдите к пятнадцатому терминалу, майор Нортон!
- Благодарю! – майор вежливо улыбнулся и проследовал не указанное место.
Шарлотта украдкой оглядела зал библиотеки, не заметив ни чего подозрительного, коротко вздохнула и открыла окно военного архива.
«В связи с обострившейся военной обстановкой, возникли перебои с поставками продовольствия в районы центральной Австралии…».
«Так, это не то».
«Военная промышленность перешла на массовое производство МАК-6 «Скорпион»… Секретные разработки новейшей инженерной техники под кодовым названием «Тень»….»
«Это – тоже не то…» –Шарлотта задумчиво прикусила губу…. «Ага! ВОТ!»
«Секретный проект военной медицины под кодовым названием «Наёмнник».
Путём введения внутривенно препарата «Super Synthetic Blood» SSB-12, у безнадёжных пациентов в несколько раз повышается иммунная сопротивляемость организма к инфекционным раздражителям. Из организма выводятся продукты распада. Так же отмечается регенеративная способность органов человека, ранее не замечавшаяся за всю историю мировой медицины. Побочным эффектом является амнезия – полная или частичная потеря в памяти событий, произошедших до введения препарата. Как показали дальнейшие исследования, после введения препарата приступы амнезии не прослеживаются, вплоть до последующего введения. У человека, проходящего курс лечения препаратом SSB-12, прослеживается подверженность к внушению, вплоть до замещения собственной личности на личность изменённую (внушённую). Исследователи препарата SSB-12 назвали данный эффект «Медикаментозная Зомбификация». Как заявил министр вооружённых сил Брайан Дикенс, (цитата из интервью): «Этот побочный эффект как нельзя лучше отразится в военной подготовке солдат, а так же окажет содействие к привлечению наёмников из гражданских лиц, официально считающихся погибшими.» Как постфактум, министр заявил, что обострившаяся обстановка Северной Америке, в СМИ именуемая как «Аламский Кризис», повлияет на дальнейшее развитие экономических отношений между….»Шарлотта промокнула салфеткой выступившие капельки пота на лбу. Вот что должен был доставить Вильям в свой последний рейс! Он говорил, а она не придала значения! Медики, «Супер-кровь», Усиленный конвой! Именно из-за этого он погиб… Или всё же не погиб?
Шарлотта закрыла окно архива и удалила историю своего посещения. А так же историю посещения майора Нортона. Если военная полиция УЖЕ не заинтересовалась попытками несанкционированного доступа, то у неё есть шанс выйти сухой из воды. Шанс маленький, но, всё же есть.
Spoiler
- Я ищу директора этого кладбища. – Шарлотта поправила чёрную вуальку на шляпке, прикрывающую глаза.
- Да, да, это я. Малкольм О’ Нейли к вашим услугам! Для вас – просто Малкольм! Присаживайтесь, пожалуйста. Слушаю вас. – Он снова заискивающе улыбнулся и чуть наклонил в бок голову, изображая своё предельное внимание к посетителю.
Шарлотта присела на предложенный стул напротив директора и пристально посмотрела ему в глаза.
- У меня к вам, несколько необычное, дело.
- И какое же? – Малкольм олицетворял собой само внимание, понимая, что все «необычные дела» хорошо оплачиваются и не облагаются налогами.
- Требуется эксгумация. – Коротко ответила Шарлотта.
- Ну… - Малкольм откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Чего ж тут необычного! От вас потребуется постановление прокурора округа…
- Нет ни каких постановлений! – перебила его Шарлотта.
- Ну, а…
- Я хорошо заплачу̀!
- Пуфффф… - выдохнул директор и вновь наклонился к столу. – Это противозаконно.
- Я в курсе. Поэтому я ХОРОШО заплачу̀.
- Да, вы понимаете?…
- Понимаю! – вновь перебила Шарлотта. – Двадцать тысяч за ваши услуги, и я ни когда вас не видела, а вы меня.
- Пуффф… - снова выдохнул Малкольм. – Сорок!
- Но…
- Сорок! Кстати, две из них, вы ужѐ мне должны. Ну… Чтобы, в любом случае, наш разговор ужѐ остался в тайне.
- Но… это почти все мои сбережения…
- И, десять сверху. Чтобы и в дальнейшем наше общее дело продолжало оставаться в тайне.
- Это ВСЕ мои сбережения…
Малкольм снова откинулся в кресле и принялся раскуривать сигару в ожидании решения.
- Я согласна. – Выдохнула Шарлотта.
- Вот и чудненько. Вот – и – чуд-нень-ко! – оживился директор. – Виски? Коньяк? Бундабергский ром?
- Водку.
Подъёмник скрежетнул своими челюстями по плите чёрного мрамора и она с негромким глухим стуком упала в паре метров от могилы.
Малкольм, в рабочей робе, вооружённый лопатой и фонарём-налобником пыхтел, аккуратно срезая дёрн. На, застеленный пластиком, прямоугольник газона полетели первые кучки земли, поддетые лопатой директора Рукводского кладбища. Шарлотта нервно прикурила сигарету. Через некоторое время металлический лязг лопаты возвестил о финале тяжёлого физического труда. Коротко сплюнув, загудел плазменный резак, освещая призрачным голубоватым светом края прямоугольника могилы. Резак снова «сплюнул» и умолк.
- Мэм! Вы должны это видеть! – раздался из-под земли голос Малкольма.
Шарлотта, на подгибающихся ватных ногах, подошла к краю прямоугольной ямы. В, шероховатой, начавшей окисляться, матовой поверхности цинкового гроба, фонарь выхватывал зияющую чернотой, прямоугольную дыру.
- Что там? – ослабевшим голосом спросила она.
- Да, вот! Посмотрите!
Луч фонаря скользнул вглубь цинкового ящика, и выхватил из черноты…. Россыпь щебня, какой-то строительный мусор и, как глупая, жестокая шутка, исковерканный пластиковый протез ноги.
* * *
- Мэм! Я вам вот что скажу… - Запыхавшийся Малкольм семенил за, целеустремленно топавшей в никуда, Шарлоттой. – Дело тут явно не чистое. Ваш муж был военным?
- Нет. – Коротко бросила она.
- Вот-вот! – подхватил Малкольм. – Я уже встречал подобное. И, вот что я вам скажу: Не суйтесь в это дело, мэм.
- Я добьюсь правды!
- Ни в коем случае, мэм! Ни в коем случае! Вам же не дадут потом покоя!
Шарлотта остановилась, и пристально посмотрела на, такого жалкого и потрёпанного директора главного кладбища Австралии.
- Я немного в этом разбираюсь. – Сказал тот, переводя дыхание. – Как пить дать, это проект «Наёмник»! Знаете… Это когда…
- Знаю! – перебила его Шарлотта.
- Вот и хорошо, что знаете! – зашептал Малкольм. – Я надеюсь, вам хватит ума оставить это дело – как есть? Иначе… Я даже не представляю, что будет! И себя и меня под расстрел подведёте!
- Сорок тысяч! И, никаких десяти сверху. И, я ни когда вас не видела, а вы меня.
- Хорошо-хорошо! Согласился Малкольм. Ни чего не было. Только… Обещанные вами сорок тысяч…
Шарлотта достала из сумочки свой коммуникатор, пробежалась пальцами по дисплею и, через несколько мгновений в кармане директора зажужжало.
Директор аккуратно, как гранату без чеки, извлёк из кармана свой КПК.
«Пополнение баланса расчётного счёта номер …4876 на сумму 40000 кредитного эквивалента».
- Вот и славно, мэм. Вот и славно! – он заискивающе посмотрел Шарлотте в глаза. – Ой! Мэм! А что вы делаете одна на кладбище, в столь поздний час? А! Вы, наверное, куда-то срочно уезжаете и решили напоследок посетить могилу вашего родственника? Рад был помочь, мэм! Всегда к вашим услугам. Всего доброго, мэм!
Он развернулся и засеменил к развороченной, могиле скрывать следы недавнего вмешательства в царство мёртвых.
* * *
- Чем могу быть полезен, мэм? – Нарочито-печально улыбнулся, как и подобает улыбаться директору кладбища, человек, с красноватым лицом и слезливыми, воровато бегающими глазками.- Я ищу директора этого кладбища. – Шарлотта поправила чёрную вуальку на шляпке, прикрывающую глаза.
- Да, да, это я. Малкольм О’ Нейли к вашим услугам! Для вас – просто Малкольм! Присаживайтесь, пожалуйста. Слушаю вас. – Он снова заискивающе улыбнулся и чуть наклонил в бок голову, изображая своё предельное внимание к посетителю.
Шарлотта присела на предложенный стул напротив директора и пристально посмотрела ему в глаза.
- У меня к вам, несколько необычное, дело.
- И какое же? – Малкольм олицетворял собой само внимание, понимая, что все «необычные дела» хорошо оплачиваются и не облагаются налогами.
- Требуется эксгумация. – Коротко ответила Шарлотта.
- Ну… - Малкольм откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Чего ж тут необычного! От вас потребуется постановление прокурора округа…
- Нет ни каких постановлений! – перебила его Шарлотта.
- Ну, а…
- Я хорошо заплачу̀!
- Пуфффф… - выдохнул директор и вновь наклонился к столу. – Это противозаконно.
- Я в курсе. Поэтому я ХОРОШО заплачу̀.
- Да, вы понимаете?…
- Понимаю! – вновь перебила Шарлотта. – Двадцать тысяч за ваши услуги, и я ни когда вас не видела, а вы меня.
- Пуффф… - снова выдохнул Малкольм. – Сорок!
- Но…
- Сорок! Кстати, две из них, вы ужѐ мне должны. Ну… Чтобы, в любом случае, наш разговор ужѐ остался в тайне.
- Но… это почти все мои сбережения…
- И, десять сверху. Чтобы и в дальнейшем наше общее дело продолжало оставаться в тайне.
- Это ВСЕ мои сбережения…
Малкольм снова откинулся в кресле и принялся раскуривать сигару в ожидании решения.
- Я согласна. – Выдохнула Шарлотта.
- Вот и чудненько. Вот – и – чуд-нень-ко! – оживился директор. – Виски? Коньяк? Бундабергский ром?
- Водку.
* * *
В ночной тишине неиствовали цикады. Половинка луны изо всех сил пыталась залить своим призрачным светом всё вокруг. Но, у неё не получалось. Стрёкот цикад заглушило бормотание двигателя подъёмника.Подъёмник скрежетнул своими челюстями по плите чёрного мрамора и она с негромким глухим стуком упала в паре метров от могилы.
Малкольм, в рабочей робе, вооружённый лопатой и фонарём-налобником пыхтел, аккуратно срезая дёрн. На, застеленный пластиком, прямоугольник газона полетели первые кучки земли, поддетые лопатой директора Рукводского кладбища. Шарлотта нервно прикурила сигарету. Через некоторое время металлический лязг лопаты возвестил о финале тяжёлого физического труда. Коротко сплюнув, загудел плазменный резак, освещая призрачным голубоватым светом края прямоугольника могилы. Резак снова «сплюнул» и умолк.
- Мэм! Вы должны это видеть! – раздался из-под земли голос Малкольма.
Шарлотта, на подгибающихся ватных ногах, подошла к краю прямоугольной ямы. В, шероховатой, начавшей окисляться, матовой поверхности цинкового гроба, фонарь выхватывал зияющую чернотой, прямоугольную дыру.
- Что там? – ослабевшим голосом спросила она.
- Да, вот! Посмотрите!
Луч фонаря скользнул вглубь цинкового ящика, и выхватил из черноты…. Россыпь щебня, какой-то строительный мусор и, как глупая, жестокая шутка, исковерканный пластиковый протез ноги.
* * *
- Мэм! Я вам вот что скажу… - Запыхавшийся Малкольм семенил за, целеустремленно топавшей в никуда, Шарлоттой. – Дело тут явно не чистое. Ваш муж был военным?
- Нет. – Коротко бросила она.
- Вот-вот! – подхватил Малкольм. – Я уже встречал подобное. И, вот что я вам скажу: Не суйтесь в это дело, мэм.
- Я добьюсь правды!
- Ни в коем случае, мэм! Ни в коем случае! Вам же не дадут потом покоя!
Шарлотта остановилась, и пристально посмотрела на, такого жалкого и потрёпанного директора главного кладбища Австралии.
- Я немного в этом разбираюсь. – Сказал тот, переводя дыхание. – Как пить дать, это проект «Наёмник»! Знаете… Это когда…
- Знаю! – перебила его Шарлотта.
- Вот и хорошо, что знаете! – зашептал Малкольм. – Я надеюсь, вам хватит ума оставить это дело – как есть? Иначе… Я даже не представляю, что будет! И себя и меня под расстрел подведёте!
- Сорок тысяч! И, никаких десяти сверху. И, я ни когда вас не видела, а вы меня.
- Хорошо-хорошо! Согласился Малкольм. Ни чего не было. Только… Обещанные вами сорок тысяч…
Шарлотта достала из сумочки свой коммуникатор, пробежалась пальцами по дисплею и, через несколько мгновений в кармане директора зажужжало.
Директор аккуратно, как гранату без чеки, извлёк из кармана свой КПК.
«Пополнение баланса расчётного счёта номер …4876 на сумму 40000 кредитного эквивалента».
- Вот и славно, мэм. Вот и славно! – он заискивающе посмотрел Шарлотте в глаза. – Ой! Мэм! А что вы делаете одна на кладбище, в столь поздний час? А! Вы, наверное, куда-то срочно уезжаете и решили напоследок посетить могилу вашего родственника? Рад был помочь, мэм! Всегда к вашим услугам. Всего доброго, мэм!
Он развернулся и засеменил к развороченной, могиле скрывать следы недавнего вмешательства в царство мёртвых.
Spoiler
- Дочка поживёт у моей мамы. Деньги на содержание перечислены. Я хочу заработать денег на будущее своей дочери и отомстить за гибель своего мужа.
- Ну, вы же взрослая женщина! Вы должны понимать, что это очень опасно! К тому же, вы сегодня воюете в Сиднее, завтра в Квебеке, послезавтра Гренландии. Вы собираетесь стать НАЁМНИКОМ, который воюет за вознаграждение, а не за патриотические убеждения. Но, какое вознаграждение может сравниться с самым дорогим, что у вас есть. С вашей жизнью.
- Самое дорогое, что у меня есть, это моя дочка, ради благополучия которой я иду на этот шаг. Я всё осознаю и понимаю.
- Да ни чего вы не понимаете! Вас попросту убьют, и ваша дочка останется сиротой!
- Моё решение окончательно. Я буду добиваться положительного ответа.
- Ну… Как знаете… Как знаете. Я вас предупредил. Попытался отговорить… В общем… Это ваше решение!
Офицер уселся за стол и начал бесцельно перебирать бумаги.
- Я вам могу предложить на выбор четыре воинских специальности: Разведчик, Техник-Инженер, Штурмовик и Артиллерист.
Шарлотта спокойно смотрела в глаза офицеру.
- Разведчик, - продолжал он, - Работает в паре с артиллерией. Он обнаруживает вражескую технику и сообщает её координаты. Техник-Инженер производит восстановительные работы техники союзников непосредственно во время боя. Штурмовик…
- Разведчик! – Коротко перебила его Шарлотта. Офицер беспомощно поднял руки вверх:
- Ваш выбор, мэм! Ваш выбор… Но, учтите…
- Уже учла! – снова перебила его Шарлотта.
Офицер посмотрел ей в глаза, вздохнул, и принял из её рук документы.
Погоны ефрейтора.
Первый бой…
- Чарли! – проскрипел чей-то голос в динамике рации. – Чарли! Ау! Проснись!
- Чарли здесь! – встрепенулась Шарлотта.
- С добрым утром! – издевательским тоном прохрипела рация.
- Ага! И тебя туда же!
- О! Так ты девочка! А я думал, что мальчик.
- Предпочитаешь мальчиков? – съязвила Шарлотта. – Чего хотел?
- Фу, как грубо! И чему только тебя в школе учили?!
- Когда меня в школе учили, твоя мама в погремушки играла. – Огрызнулась Шарлотта. – Чего хотел, спрашиваю?
- Вот только маму не трогай! – раздраженно отозвался голос в рации. – А вот, если ты в ближайшее время не светанёшь квадрат В4, меня их арта расковыряет на сувениры!
- Выдвигаюсь! – штатно ответила Шарлотта и рванула с места свой «Аск», не забыв активировать режим невидимости и закись азота.
Лёгкий бронированный джип разведки затрясло на неровностях пересечённой местности.
Через пару сотен ярдов в прицеле замаячил артиллерийский ствол, упёртый в облака. Ещё через сотню ярдов, МАК-1 «Мист» целиком попал в перекрестие автоприцела. «Ну, это не Мобильный Артиллерийский Комплекс, а так – картонка с пистолетом!» - подумала Шарлотта и устремилась к нему.
Взвыла ракетная установка, неистово затрещал крупнокалиберный пулемет «Аска», нанося значительный урон обречённой машине.
«Мист» тут же опустил ствол и сдал назад, разворачиваясь и наводясь для удара прямой наводкой. Залп. Снаряд разорвался всего в десятке футов справа от «Аска» Шарлотты. Машину изрядно тряхнуло и бросило в занос. Шарлотта чуть не потеряла управление. В ушах зазвенело. Но, она продолжала атаковать вражескую технику, забыв о собственной безопасности. Она уже вплотную расстреливала борт обречённого «Миста», как раздалось негромкое чириканье. Чёрт возьми! Водитель «Миста» запустил процесс подрыва боезапаса, превращая свою технику в самоходную мину. Попасть под такой удар – верная гибель. Шарлотта до упора выкрутила руль влево и вдавила педаль газа. Подняв столб пыли, она сорвалась с места, но, времени удрать уже явно не хватало.
Оглушительный взрыв раздался позади неё. Взрывной волной «Аск» швырнуло вперёд и он, перекувырнувшись через крышу, снова встал на колёса. Двигатель заглох. Шарлотта потеряла сознание.
- Чарли!... Чарли, ты там жива? – хрипел динамик рации.
Шарлотта медленно открыла глаза. В сотне футах от неё чадил густым чёрным дымом развороченный «Мист». Гигантский ствол его гаубицы валялся неподалёку.
- Чарли! Ау! – снова захрипела рация.
- Чарли здесь. – Отозвалась Шарлотта, запустила двигатель и направила машину в сторону скопления зелёных пиктограмм на радаре, к технике союзников.
- Ну, ты даёшь! – продолжала вещать рация. – Я думал тебе каюк! Еле успел навестись! Если бы не я…
- Да, да… Ты герой, я уж поняла. Спасибо за поддержку. На чём воюешь, - Шарлотта прочитала позывной на дисплее рации, - Hechicero?
- На «Гидре»! – с гордостью проскрипела рация. – Недавно купил. Сегодня второй бой на ней!
«Ого! Солидно!» - подумала Шарлотта, и в слух произнесла, - То есть, как это – «купил»?
- Ты с луны свалилась, детка? – удивлённо ответил Hechicero, - Вся техника выкупается при желании. Это вам «Аски» да «Фениксы» бесплатно выдают, чтоб пешком не ходить. А серьёзная техника – только за наличный расчёт. Ну, или в лизинг. Чем мощнее техника, тем больше шансов выиграть бой. И, самое главное – получить за это ещё больше денег. Ну, и остаться самому в живых, наконец.
- Это сколько ж денег надо…
- Не плачь, девочка! Заработаешь и ты. Может, когда ни будь, даже настоящий «Торнадо» себе прикупишь! – издевательски усмехнулась рация.
- Эй, голубки! Хорош ворковать! – присоединился к разговору schturf. – Воевать будем, или как?!
Мимо машины Шарлотты, подняв тучу пыли, прогрохотал штурмовик «Бастион» в тёмно-коричневой боевой окраске.
- Разведка! Не спать! – почти без помех, рявкнула рация.
- Выдвигаюсь! – крикнула в рацию Шарлотта и вдавила педаль акселератора.
Через мгновение, том месте, где только что стояла Шарлотта, образовалась воронка. Вовремя!
- Базу! Базу прикройте! – сквозь треск помех надрывался чей-то голос. Шарлотта бросила беглый взгляд на радар. Две красные пиктограммы разведки противника кружились вокруг, мерцающего зелёным, кружка временной базы. Зелёный треугольник союзной артиллерии ползал из стороны в сторону. Шарлотта помчалась назад.
- Требуется ремонт! – прокричал динамик рации.
Обгоняя её, мимо прожужжал «Барьер» поддержки. Шарлотта рванула за ним в след.
Возле временной базы шёл бой. МАК-5 «Гидра» кружилась в защитном поле базы, пытаясь развернуться и ударить прямой наводкой по, вьющимся вокруг неё, двум разведчикам вражеской стороны. Но, они, невредимые, носились вокруг «Гидры», нашпиговывая металлом кумулятивных снарядов её дымящийся корпус. Подоспевший «Барьер» неустанно поливал её потоком ЭМ-излучения, латая пробоины, не обращая внимания на собственные раны.
Две, выпущенных Шарлоттой, самонаводящиеся ракеты достигли цели и в клочья разнесли двигательный отсек вражеского разведчика «Баньши». Он с разлёту ударился в борт «Гидры», перевернулся и, погибая, принялся палить по Шарлотте, кромсая лобовую броню её машины красным лучом лазерной установки. Шарлотта активировала режим невидимости и помчалась в обход. Тихо потрескивая, на встречном ветру, остывал металл. Улучшив момент, «Барьер» добил пылающий, но, продолжающий огрызаться, «Баньши» и вновь вернулся к восстановлению брони «Гидры». Раненый «Призрак» вражеской разведки попытался спастись бегством, но, пулемет Шарлотты уже остыл и был снова готов к бою. Ракетная установка перезарядилась. Вот «Призрак» замерцал, уходя в режим невидимости, но, не успел. Две ракеты, выпущенные Шарлоттой, разорвали его корму, а пулемёт превратил в кровавый фарш тело водителя.
Закончив с ремонтом «Гидры», «Барьер» принялся латать покалеченный «Аск» Шалотты. Где-то вдалеке оглушительно грохнуло. Землю изрядно тряхнуло. В рации, на все голоса, послышались радостные крики.
- Что случилось? – спросила Шарлотта, растирая ушибленный висок.
- Как что? – громко отозвался Hechicero. – Победа! Базу их грохнули! Ты что, в первый раз в бою была.
- Первый.
- Ну, молодец! Неплохо покаталась! Всё! Погнали домой! Пиво за мой счёт!
- Не люблю пиво. – немного успокоившись, Шарлотта неторопливо вела машину в направлении Сиднея.
- Ну, тогда может – чего покрепче? – не унимался Hechicero. – Ты чего сегодня вечером делаешь?
- Ужинаю с дочкой и ложусь спать…
- Да!.. – обрадовано проскрипела рация. Шарлотта уже отъехала на приличное расстояние от мощной, но очень медлительной «Гидры» Hechicero, и его голос был еле слышан за треском помех. – Ну, тогда может…
- Не может! – прервала его Шарлотта. – Я ВДВОЁМ ужинаю с дочкой и ОДНА ложусь спать. Удачи, Казанова!
Она покачала головой, ухмыльнулась и выключила рацию.
* * *
- Девушка! Вы знаете, как это опасно?! – гладко выбритый, отутюженный офицер, заложив руки за спину, расхаживал по кабинету. – Вы не понимаете! Это же настоящая война! А у вас малолетняя дочь на попечении.- Дочка поживёт у моей мамы. Деньги на содержание перечислены. Я хочу заработать денег на будущее своей дочери и отомстить за гибель своего мужа.
- Ну, вы же взрослая женщина! Вы должны понимать, что это очень опасно! К тому же, вы сегодня воюете в Сиднее, завтра в Квебеке, послезавтра Гренландии. Вы собираетесь стать НАЁМНИКОМ, который воюет за вознаграждение, а не за патриотические убеждения. Но, какое вознаграждение может сравниться с самым дорогим, что у вас есть. С вашей жизнью.
- Самое дорогое, что у меня есть, это моя дочка, ради благополучия которой я иду на этот шаг. Я всё осознаю и понимаю.
- Да ни чего вы не понимаете! Вас попросту убьют, и ваша дочка останется сиротой!
- Моё решение окончательно. Я буду добиваться положительного ответа.
- Ну… Как знаете… Как знаете. Я вас предупредил. Попытался отговорить… В общем… Это ваше решение!
Офицер уселся за стол и начал бесцельно перебирать бумаги.
- Я вам могу предложить на выбор четыре воинских специальности: Разведчик, Техник-Инженер, Штурмовик и Артиллерист.
Шарлотта спокойно смотрела в глаза офицеру.
- Разведчик, - продолжал он, - Работает в паре с артиллерией. Он обнаруживает вражескую технику и сообщает её координаты. Техник-Инженер производит восстановительные работы техники союзников непосредственно во время боя. Штурмовик…
- Разведчик! – Коротко перебила его Шарлотта. Офицер беспомощно поднял руки вверх:
- Ваш выбор, мэм! Ваш выбор… Но, учтите…
- Уже учла! – снова перебила его Шарлотта.
Офицер посмотрел ей в глаза, вздохнул, и принял из её рук документы.
* * *
Два месяца в учебке пролетели как во сне. В страшном сне. Изнурительные тренировки. Недосып. Суета.Погоны ефрейтора.
Первый бой…
- Чарли! – проскрипел чей-то голос в динамике рации. – Чарли! Ау! Проснись!
- Чарли здесь! – встрепенулась Шарлотта.
- С добрым утром! – издевательским тоном прохрипела рация.
- Ага! И тебя туда же!
- О! Так ты девочка! А я думал, что мальчик.
- Предпочитаешь мальчиков? – съязвила Шарлотта. – Чего хотел?
- Фу, как грубо! И чему только тебя в школе учили?!
- Когда меня в школе учили, твоя мама в погремушки играла. – Огрызнулась Шарлотта. – Чего хотел, спрашиваю?
- Вот только маму не трогай! – раздраженно отозвался голос в рации. – А вот, если ты в ближайшее время не светанёшь квадрат В4, меня их арта расковыряет на сувениры!
- Выдвигаюсь! – штатно ответила Шарлотта и рванула с места свой «Аск», не забыв активировать режим невидимости и закись азота.
Лёгкий бронированный джип разведки затрясло на неровностях пересечённой местности.
Через пару сотен ярдов в прицеле замаячил артиллерийский ствол, упёртый в облака. Ещё через сотню ярдов, МАК-1 «Мист» целиком попал в перекрестие автоприцела. «Ну, это не Мобильный Артиллерийский Комплекс, а так – картонка с пистолетом!» - подумала Шарлотта и устремилась к нему.
Взвыла ракетная установка, неистово затрещал крупнокалиберный пулемет «Аска», нанося значительный урон обречённой машине.
«Мист» тут же опустил ствол и сдал назад, разворачиваясь и наводясь для удара прямой наводкой. Залп. Снаряд разорвался всего в десятке футов справа от «Аска» Шарлотты. Машину изрядно тряхнуло и бросило в занос. Шарлотта чуть не потеряла управление. В ушах зазвенело. Но, она продолжала атаковать вражескую технику, забыв о собственной безопасности. Она уже вплотную расстреливала борт обречённого «Миста», как раздалось негромкое чириканье. Чёрт возьми! Водитель «Миста» запустил процесс подрыва боезапаса, превращая свою технику в самоходную мину. Попасть под такой удар – верная гибель. Шарлотта до упора выкрутила руль влево и вдавила педаль газа. Подняв столб пыли, она сорвалась с места, но, времени удрать уже явно не хватало.
Оглушительный взрыв раздался позади неё. Взрывной волной «Аск» швырнуло вперёд и он, перекувырнувшись через крышу, снова встал на колёса. Двигатель заглох. Шарлотта потеряла сознание.
- Чарли!... Чарли, ты там жива? – хрипел динамик рации.
Шарлотта медленно открыла глаза. В сотне футах от неё чадил густым чёрным дымом развороченный «Мист». Гигантский ствол его гаубицы валялся неподалёку.
- Чарли! Ау! – снова захрипела рация.
- Чарли здесь. – Отозвалась Шарлотта, запустила двигатель и направила машину в сторону скопления зелёных пиктограмм на радаре, к технике союзников.
- Ну, ты даёшь! – продолжала вещать рация. – Я думал тебе каюк! Еле успел навестись! Если бы не я…
- Да, да… Ты герой, я уж поняла. Спасибо за поддержку. На чём воюешь, - Шарлотта прочитала позывной на дисплее рации, - Hechicero?
- На «Гидре»! – с гордостью проскрипела рация. – Недавно купил. Сегодня второй бой на ней!
«Ого! Солидно!» - подумала Шарлотта, и в слух произнесла, - То есть, как это – «купил»?
- Ты с луны свалилась, детка? – удивлённо ответил Hechicero, - Вся техника выкупается при желании. Это вам «Аски» да «Фениксы» бесплатно выдают, чтоб пешком не ходить. А серьёзная техника – только за наличный расчёт. Ну, или в лизинг. Чем мощнее техника, тем больше шансов выиграть бой. И, самое главное – получить за это ещё больше денег. Ну, и остаться самому в живых, наконец.
- Это сколько ж денег надо…
- Не плачь, девочка! Заработаешь и ты. Может, когда ни будь, даже настоящий «Торнадо» себе прикупишь! – издевательски усмехнулась рация.
- Эй, голубки! Хорош ворковать! – присоединился к разговору schturf. – Воевать будем, или как?!
Мимо машины Шарлотты, подняв тучу пыли, прогрохотал штурмовик «Бастион» в тёмно-коричневой боевой окраске.
- Разведка! Не спать! – почти без помех, рявкнула рация.
- Выдвигаюсь! – крикнула в рацию Шарлотта и вдавила педаль акселератора.
Через мгновение, том месте, где только что стояла Шарлотта, образовалась воронка. Вовремя!
- Базу! Базу прикройте! – сквозь треск помех надрывался чей-то голос. Шарлотта бросила беглый взгляд на радар. Две красные пиктограммы разведки противника кружились вокруг, мерцающего зелёным, кружка временной базы. Зелёный треугольник союзной артиллерии ползал из стороны в сторону. Шарлотта помчалась назад.
- Требуется ремонт! – прокричал динамик рации.
Обгоняя её, мимо прожужжал «Барьер» поддержки. Шарлотта рванула за ним в след.
Возле временной базы шёл бой. МАК-5 «Гидра» кружилась в защитном поле базы, пытаясь развернуться и ударить прямой наводкой по, вьющимся вокруг неё, двум разведчикам вражеской стороны. Но, они, невредимые, носились вокруг «Гидры», нашпиговывая металлом кумулятивных снарядов её дымящийся корпус. Подоспевший «Барьер» неустанно поливал её потоком ЭМ-излучения, латая пробоины, не обращая внимания на собственные раны.
Две, выпущенных Шарлоттой, самонаводящиеся ракеты достигли цели и в клочья разнесли двигательный отсек вражеского разведчика «Баньши». Он с разлёту ударился в борт «Гидры», перевернулся и, погибая, принялся палить по Шарлотте, кромсая лобовую броню её машины красным лучом лазерной установки. Шарлотта активировала режим невидимости и помчалась в обход. Тихо потрескивая, на встречном ветру, остывал металл. Улучшив момент, «Барьер» добил пылающий, но, продолжающий огрызаться, «Баньши» и вновь вернулся к восстановлению брони «Гидры». Раненый «Призрак» вражеской разведки попытался спастись бегством, но, пулемет Шарлотты уже остыл и был снова готов к бою. Ракетная установка перезарядилась. Вот «Призрак» замерцал, уходя в режим невидимости, но, не успел. Две ракеты, выпущенные Шарлоттой, разорвали его корму, а пулемёт превратил в кровавый фарш тело водителя.
Закончив с ремонтом «Гидры», «Барьер» принялся латать покалеченный «Аск» Шалотты. Где-то вдалеке оглушительно грохнуло. Землю изрядно тряхнуло. В рации, на все голоса, послышались радостные крики.
- Что случилось? – спросила Шарлотта, растирая ушибленный висок.
- Как что? – громко отозвался Hechicero. – Победа! Базу их грохнули! Ты что, в первый раз в бою была.
- Первый.
- Ну, молодец! Неплохо покаталась! Всё! Погнали домой! Пиво за мой счёт!
- Не люблю пиво. – немного успокоившись, Шарлотта неторопливо вела машину в направлении Сиднея.
- Ну, тогда может – чего покрепче? – не унимался Hechicero. – Ты чего сегодня вечером делаешь?
- Ужинаю с дочкой и ложусь спать…
- Да!.. – обрадовано проскрипела рация. Шарлотта уже отъехала на приличное расстояние от мощной, но очень медлительной «Гидры» Hechicero, и его голос был еле слышан за треском помех. – Ну, тогда может…
- Не может! – прервала его Шарлотта. – Я ВДВОЁМ ужинаю с дочкой и ОДНА ложусь спать. Удачи, Казанова!
Она покачала головой, ухмыльнулась и выключила рацию.
Spoiler
- Работа такая, солнышко!
- А почему мы больше не ходим в библиотеку? Мне нравится ходить в библиотеку!
- Мама в отпуске, родная.
- В отпуске, а говоришь, что работа такая…. – Эллис спустила босые ноги с кроватки и почесала пятка о пятку.
- Всё-то ты понимаешь… Совсем взрослая.
- Да, я взрослая… – согласилась Эллис. – Быть взрослой так сложно.
- Всё, котёнок. Давай засыпай. Завтра поболтаем. О’кей? – улыбнулась Шарлотта.
- О’кей. – Согласилась Эллис и снова залезла под одеяло. – Спокойной ночи, мамочка!
- Спокойной ночи, солнышко!
Сон ни как не шёл. Стоило только снам мягко затуманивать рассудок, как малейший скрип, остывающих от дневной жары, досок пола выдёргивал из забытья в реальность окружающей действительности. Перед глазами пролетали сцены минувшего боя. Пальцы рук подсознательно надавливали на, несуществующие сейчас, клавиши управления огнём на не существующем руле.
В окне забрезжили первые отблески рассвета. Загудел вибро-вызовом коммуникатор. Шарлотта поморщилась, потёрла лоб и приняла вызов.
- Ефрейтор Чарли! – чётко, чеканя каждое слово, зазвучал в динамике голос. – Срочная передислокация. У вас два часа на сборы.
Шарлотта глубоко вздохнула, резко выдохнула и рывком поднялась с кровати.
- Мам! А кто это звонил? – хриплым, спросонья голосом, спросила Эллис.
- Это с работы, – вздохнула Шарлотта. – Мне пора.
- Мамочка! Не уходи, пожалуйста! Я так по тебе скучаю! – закапризничала Эллис. – Ты всегда уходишь, когда я сплю, а приходишь очень поздно.
- Ну, ни чего, солнышко. Ничего! – Шарлотта провела по белокурым прядям волос ладонью. – Скоро всё закончится и всё будет хорошо. Мы снова будем ходить в библиотеку. И всё будет, как раньше.
- Как раньше? – Эллис села в кроватке. – И папа приедет?
- Приедет, солнышко! Закончит свои дела и приедет!
- Так значит, он всё-таки не умер? Он правда приедет?!
- Наверно, котёнок. Наверно. – Шарлотта спрятала, набухающие слезами, глаза. – А тебе нравится бабушкин домик на побережье?
- Ага! – повеселела Эллис. – Там здорово! Там есть такой классный старый сарай! Там пёсик Грэй живёт! Там…
- Вот и славно! – перебила её Шарлотта. – Сегодня вы с бабушкой туда поедете. А я потом тоже приеду!
- И папа?!
- И папа! – согласилась Шарлотта и быстро вышла из комнаты, чтобы дочка не видела её слёз.
* * *
- Мам… А почему ты так поздно? – Малышка Эллис спросонья потёрла глаза и протянула ручонки к Шарлотте.- Работа такая, солнышко!
- А почему мы больше не ходим в библиотеку? Мне нравится ходить в библиотеку!
- Мама в отпуске, родная.
- В отпуске, а говоришь, что работа такая…. – Эллис спустила босые ноги с кроватки и почесала пятка о пятку.
- Всё-то ты понимаешь… Совсем взрослая.
- Да, я взрослая… – согласилась Эллис. – Быть взрослой так сложно.
- Всё, котёнок. Давай засыпай. Завтра поболтаем. О’кей? – улыбнулась Шарлотта.
- О’кей. – Согласилась Эллис и снова залезла под одеяло. – Спокойной ночи, мамочка!
- Спокойной ночи, солнышко!
Сон ни как не шёл. Стоило только снам мягко затуманивать рассудок, как малейший скрип, остывающих от дневной жары, досок пола выдёргивал из забытья в реальность окружающей действительности. Перед глазами пролетали сцены минувшего боя. Пальцы рук подсознательно надавливали на, несуществующие сейчас, клавиши управления огнём на не существующем руле.
В окне забрезжили первые отблески рассвета. Загудел вибро-вызовом коммуникатор. Шарлотта поморщилась, потёрла лоб и приняла вызов.
- Ефрейтор Чарли! – чётко, чеканя каждое слово, зазвучал в динамике голос. – Срочная передислокация. У вас два часа на сборы.
Шарлотта глубоко вздохнула, резко выдохнула и рывком поднялась с кровати.
- Мам! А кто это звонил? – хриплым, спросонья голосом, спросила Эллис.
- Это с работы, – вздохнула Шарлотта. – Мне пора.
- Мамочка! Не уходи, пожалуйста! Я так по тебе скучаю! – закапризничала Эллис. – Ты всегда уходишь, когда я сплю, а приходишь очень поздно.
- Ну, ни чего, солнышко. Ничего! – Шарлотта провела по белокурым прядям волос ладонью. – Скоро всё закончится и всё будет хорошо. Мы снова будем ходить в библиотеку. И всё будет, как раньше.
- Как раньше? – Эллис села в кроватке. – И папа приедет?
- Приедет, солнышко! Закончит свои дела и приедет!
- Так значит, он всё-таки не умер? Он правда приедет?!
- Наверно, котёнок. Наверно. – Шарлотта спрятала, набухающие слезами, глаза. – А тебе нравится бабушкин домик на побережье?
- Ага! – повеселела Эллис. – Там здорово! Там есть такой классный старый сарай! Там пёсик Грэй живёт! Там…
- Вот и славно! – перебила её Шарлотта. – Сегодня вы с бабушкой туда поедете. А я потом тоже приеду!
- И папа?!
- И папа! – согласилась Шарлотта и быстро вышла из комнаты, чтобы дочка не видела её слёз.
Spoiler
Но тут, с лёгким металлическим лязгом, откинулся водительский люк одной из «Гидр», стоящей в ровном ряду артиллерийских комплексов. На плиты ангара, прихрамывая на правую ногу, спустился высокий мужчина в звании капрала. Он, щелчком пальцев, выбил из пачки сигарету, вытянул её зубами. Пижонским жестом он чиркнул зажигалкой, прикуривая, и, с наслаждением, затянулся.
В помутнённом рассудке, Шарлотта кинулась к нему. Обняла. Прижалась к его груди головой и прошептала:
- Я нашла тебя!
Артиллерист нежно провёл ладонью по её голове, глубоко вдохнул через нос запах шампуня её огненно-рыжих волос, аккуратно отстранил от себя и, прочитав бейджик на левой груди Шарлотты, радостно воскликнул:
- Чарли! Вот так сюрприз! Рад тебя видеть! Какая ты красивая! С нами летишь?
Шарлотта отстранилась. Её взгляд скользнул по ЕГО бейджику. «Hechicero».
- Извините. Я обозналась! – пролепетала она.
- Да, как обозналась! – радостно воскликнул капрал, приобнимая её за талию. – Это же действительно я! Привет, боевая подруга!
Шарлотта, стиснув зубы от отчаянья, промолчала и позволила капралу сопроводить её в толпу наёмников.
- Парни, знакомьтесь! – самодовольно произнёс он, когда они приблизились. – Это Чарли. Если бы не она, меня бы сегодня с вами не было.
- Вообще-то, это «Барьер» постарался. – смутившись, стала оправдываться Шарлотта. – Я только срезала «Баньши»… Ну и «Призрака» добила.
- Только! – радостно пробасил Hechicero. – И это она называет – «Только»! В первом же своём бою столько наворотила!
Шарлотта рассеянно принимала рукопожатия и одобряющие похлопывания по плечу.
- Куда мы летим? – обращаясь ко всем, поинтересовалась она.
- А, кто его знает! – Весело отозвался худощавый, коротко стриженый, мастер-сержант с позывным «Е63» на бейджике. – Нам этого не сообщают. Поживём – увидим!
«Всем экипажам готовиться на погрузку!» – грянул, усиленный репродукторами, голос. – «БРМ – борт номер один! ТИП – борт номер два! БШМ – борт номер три! МАК – борт номер четыре.»
В полумиле от базы располагался военный аэродром, на котором, с опущенными аппарелями, их ожидали два Глоубмастера для тяжёлой техники и два Супер-Геркулеса для техники помельче – для БРМов и ТИПов. Эти древние мастодонты авиации давно сняты не только с производства, но и с вооружения. Но, из-за своей грузоподъёмности и надёжности, они до сих пор продолжают эксплуатироваться, и не только в мирных целях.
Летели долго, с несколькими дозаправками. Сколько точно по времени, Шарлотта сказать не могла. В замкнутом пространстве, лишëнного окон, грузового отсека самолëта, время тянулось нескончаемо долго.
Но вот, самолёт тряхнуло и пол под ногами мелко завибрировал. Долгожданная посадка. Аппарель медленно опустилась, впуская в душный полумрак утробы летающего гиганта яркий белый солнечный свет и морозную свежесть зимнего утра.
Снег?! Это и в правду снег? Шарлотта жмурилась от небывалой белизны всего вокруг. Снег!
Она видела снег только по телевидению, в кино и на фотографиях. Снег! Настоящий снег! Всё в снегу!
- Где мы? – перекрывая вой ветра прокричала Шарлотта.
- Гренландия, по ходу. – отозвался кто-то за её спиной.
Шарлотта наклонилась и зачерпнула пригоршню чистого, не смотря на то что это был аэродром, искрящегося снега. Начиная замерзать, она пританцовывала на месте, но уж очень не хотелось лезть в тесноту кабины «Аска». Хотелось подольше побыть на леденящем ветру, про запас налюбоваться снегом, впитать в себя это искрящееся великолепие.
С грохотом и натужным свистом пневматики рядом остановилась громада «Гидры».
- Чарли! – раздался из её ветровичка знакомый голос. – Ты что, заболеть захотела? Давай, ныряй в машину и печку вруби!
Шарлотта, со вздохом, прислушавшись к совету, влезла в тесную кабинку, запустила двигатель и, поколдовав над приборной панелью, включила печку.
«Как странно!»- подумала она. – «Буквально с детства за рулём, а печку включаю впервые».
Через пару минут салон прогрелся и превратился из, некогда душного и тесного, в тёплый и уютный, на фоне этого морозного великолепие за лобовым стеклом.
Команда «В бой!», из динамика рации, словно подзатыльник, оборвала её дремотные размышления о прекрасном.
Боевая задача – активировать автоматические турели. Активированные турели противника уничтожить. Захватить и по возможности уничтожить базу противника и, разумеется, не забывать о защите своей.
Всё, как на занятиях в учебке. Просто и ясно. Вот только, бой не учебный.
Сорвавшись с места, Шарлотта понеслась к ближайшему маркеру на радаре. Машину непривычно таскало на виражах по рыхлому снегу. Вот она, буквально носом ткнулась в законсервированную турель и приступила к процедуре активации. Через минуту, взвизгнув сервомоторами, турель поднялась на массивной телескопической стойке. Её стволы вздрогнули и перешли в режим слежения.
«Замечательно! Так… Следующий маркер!» – Шарлотта погнала свой «Аск» на юго-запад. В приоткрытый ветровичёк было слышно, как промороженный снег весело скрипит под колёсами.
Навстречу что-то надсадно прожужжало, подняв облака снежной пыли и оставив глубокий след протекторов на снегу. Невидимка! Шарлотта, не сбавляя скорости, развернулась и помчалась по следу.
- Эй, на базе! Крикнула она в рацию! К вам невид полетел! Встречайте! Преследую.
- Огонь не открывать! – сквозь помехи раздался голос Hechicero. – Навожусь на тебя. Как засветится, шарахну. Ты добивай.
- Принято! – Шарлотта вдавила в пол педаль акселератора, шаря прицелом вдоль следа.
Через сотню ярдов, след резко ушёл в лево, запищал зуммер ракетной атаки. Шарлотта инстинктивно выкрутила руль вправо, бросая машину в занос и, наугад открыв пальбу из пулемёта, слетела за снежный пригорок. Тут же пригорок взорвался, обдав машину Шарлотты ледяным дождём и мелкими обломками скальной породы. На радаре замерцала и ярко вспыхнула алая пиктограмма вражеского разведчика, которая по короткой дуге заходила наперерез жёлтой стрелке курсового указателя Шарлотты.
- Hechicero!
- Вижу! – Отозвалась рация. – Подарок в полёте!
Ярдах в двадцати, прямо по курсу Шарлотты, из снежной ямы, буквально взлетая, как на трамплине, выскочил бронированный джип и, ещё в полёте, принялся поливать её сплошным потоком пуль из бешено вращавшегося пулемёта на башне.
Шарлотта, не сбавляя скорости, вдавила клавишу управления огнём на руле, одновременно выпуская пару ракет.
Не успев коснуться снега колёсами, вражеский джип был вбит в землю прямым попаданием артиллерийского снаряда. Не успев сориентироваться, Шарлотта с разгона угодила в образовавшуюся воронку. Руль выбило из рук. Потерявшая управление машина, вылетела из воронки и со всего маху врезалась в сугроб, уйдя в него почти наполовину. Она, как и в первом бою, потеряла сознание.
- Чарли! Ты жива? – издалека, как будто из другого мира послышался знакомый голос. Шарлотта помотала головой, приходя в себя.
- Вроде как жива. – отозвалась она. – Но, не совсем уверенна в этом.
- Молодец, детка! – оживился голос в рации. – Если бы…
- Да- да, знаю! – перебила его Шарлотта. – Если бы не ты, мне конец! Я в курсе! Дежавю какое-то. Как ты меня пытаешься спасти, так я теряю сознание. Я так все остатки мозгов, после таких спасений, порастеряю.
- Если бы не ТЫ… – в свою очередь перебил её Hechicero. – Я бы его прошляпил. Он бы распилил меня в два счёта. Это же был «Торнадо» – небольшой джип, но с, ну очень, мощной пушкой. Так что – если бы не ты, не ТЕБЕ, а мне конец пришёл бы. А ты его спугнула и приняла огонь на себя.
- Ну, Надо же! Hechicero хвалит не себя! Вот так номер! – засмеялась Шарлотта. – Делаешь успехи.
- Рад стараться, госпожа ефрейтор! – весело проорал он в рацию. И добавил, просящим голосом. – Может, всё-таки посидим после боя в баре, а? Ну… раз уж я такой хороший стал. А?
- Ну…. – Шарлотта покусала губу и, подумав, улыбнулась. – Может быть. Посмотрим на твоё поведение.
- Я буду хорошим! Честно – честно!
- Второй бой с ними попадаю, - прорвался в эфире чей-то незнакомый голос – А они всё воркуют и воркуют. Прям, ща расплачусь от умиления.
Из-за снежного пригорка выкатил лобастый «Барьер» поддержки, подцепил за корму «Аск» Шарлотты и выдрал его из сугроба.
- Самой-то медицинская помощь требуется? – добродушно спросил по рации, солидных лет, человек за бронированным стеклом инженерного экипажа, пока его ЭМ-излучение плясало по лобовой броне покорёженного «Аска», затягивая порванные сварочные швы и латая пробоины. – Вон, как бровь себе рассадила!
- Спасибо, добрый доктор Ай-Болит! – сквозь голубоватые всполохи живительных лучей, улыбнулась в ответ Шарлотта. – Всё нормально! Сама справлюсь.
- Нет проблем!
- А почему позывной у вас такой странный, DeadOFangels? «Смерть Ангелов». Наверное, больше бы подошло «Ангел-Хранитель».
- Так, это я для своих ангел-хранитель. А для вражин – Смерть! Особенно для их ангелов-хранителей! – иронично ответил инженер.
- Ну вот! – с деланным раздражением, прозвучал в рации голос Hechicero. – Не успеешь отвернуться, а DeadOFangels уже твою девушку уводит. Ишь, разлюбезничались!
- Ты там, на базе-то не застоялся, а? Балабол! Повоевать слегка не хочешь? – усмехнулся DeadOFangels и, обращаясь к Шарлотте, сказал. – Ты с ним, девушка, поаккуратней. Он же «в-поле-ветер-в-жопе-дым»! Не серьёзный человек, одним словом!
- А я всё слышал! – ответил Hechicero. Его голос прозвучал отчётливо, без помех. Через мгновение его «Гидра» прорычала мимо, как бы невзначай задев огромным дутым колесом корму «Барьера», слегка развернув его.
- А я знаю, что слышал! – спокойно ответил DeadOFangels, разворачивая свою машину в след за ним. – К тому же, это ни для кого не секрет. Давай дуй вперёд, я подстрахую!
- Разведка! Не спать! – задорно проорал Hechicero. – Давай, Чарли! Светани-ка мне их турельку на D2, я ей башню откромсаю!
- Квадрат D2! Выдвигаюсь! – отрапортовала Шарлотта и вихрем пронеслась мимо них, обгоняя.
Вот и требуемые координаты. Как чёртик из табакерки, из-за бруствера, выскочила на телескопической стойке автоматическая турель противника и завертела башней, ловя в прицел шустрый маленький «Аск».
- Раскладываюсь! – прохрипела рация голосом Hechicero.
Шарлотта выпустила по турели пару ракет и помчалась по кругу, не давая сфокусировать её сенсоры наведения на себе, держась на приличном расстоянии, в ожидании залпа Hechicero.
Но, его не последовало. В рации раздались возбуждённые обрывки фраз, треск и шум помех.
- Что там у вас? – закричала в рацию Шарлотта.
- Нас атакуют! Требуется ремонт! – шум… треск помех.
Турель произвела сведение по, растерявшейся и замешкавшейся Шарлотте и дала первый залп. Ей ни чего не оставалось делать, как принять бой с этим автоматическим монстром. Двигаясь задним ходом вокруг бруствера, она палила из пулемёта по турели, периодически выпуская ракету за ракетой. Лишённая интеллекта турель лупила ей в наращенную лобовую броню, нанося не малый урон. Двигатель «Аска» дымил, но продолжал работать. Последняя ракета Шарлотты разнесла поворотный механизм башни турели и она, плюнув последним пучком плазмы, замерла, искря замыканием.
И в этот момент… Снег вспыхнул! Он вспучивался и превращался в облака раскалённого пара. Земля задрожала от плотного зенитного огня. Взрывной волной, маленький «Аск» подняло в воздух и раскололо, как гнилой орех, о стойку покорёженной турели.
* * *
На пункте сбора было многолюдно. Шарлотта лихорадочно бегала взглядом по лицам бойцов. Но, ни кто из них, даже отдалено, не напоминал Вильяма.Но тут, с лёгким металлическим лязгом, откинулся водительский люк одной из «Гидр», стоящей в ровном ряду артиллерийских комплексов. На плиты ангара, прихрамывая на правую ногу, спустился высокий мужчина в звании капрала. Он, щелчком пальцев, выбил из пачки сигарету, вытянул её зубами. Пижонским жестом он чиркнул зажигалкой, прикуривая, и, с наслаждением, затянулся.
В помутнённом рассудке, Шарлотта кинулась к нему. Обняла. Прижалась к его груди головой и прошептала:
- Я нашла тебя!
Артиллерист нежно провёл ладонью по её голове, глубоко вдохнул через нос запах шампуня её огненно-рыжих волос, аккуратно отстранил от себя и, прочитав бейджик на левой груди Шарлотты, радостно воскликнул:
- Чарли! Вот так сюрприз! Рад тебя видеть! Какая ты красивая! С нами летишь?
Шарлотта отстранилась. Её взгляд скользнул по ЕГО бейджику. «Hechicero».
- Извините. Я обозналась! – пролепетала она.
- Да, как обозналась! – радостно воскликнул капрал, приобнимая её за талию. – Это же действительно я! Привет, боевая подруга!
Шарлотта, стиснув зубы от отчаянья, промолчала и позволила капралу сопроводить её в толпу наёмников.
- Парни, знакомьтесь! – самодовольно произнёс он, когда они приблизились. – Это Чарли. Если бы не она, меня бы сегодня с вами не было.
- Вообще-то, это «Барьер» постарался. – смутившись, стала оправдываться Шарлотта. – Я только срезала «Баньши»… Ну и «Призрака» добила.
- Только! – радостно пробасил Hechicero. – И это она называет – «Только»! В первом же своём бою столько наворотила!
Шарлотта рассеянно принимала рукопожатия и одобряющие похлопывания по плечу.
- Куда мы летим? – обращаясь ко всем, поинтересовалась она.
- А, кто его знает! – Весело отозвался худощавый, коротко стриженый, мастер-сержант с позывным «Е63» на бейджике. – Нам этого не сообщают. Поживём – увидим!
«Всем экипажам готовиться на погрузку!» – грянул, усиленный репродукторами, голос. – «БРМ – борт номер один! ТИП – борт номер два! БШМ – борт номер три! МАК – борт номер четыре.»
В полумиле от базы располагался военный аэродром, на котором, с опущенными аппарелями, их ожидали два Глоубмастера для тяжёлой техники и два Супер-Геркулеса для техники помельче – для БРМов и ТИПов. Эти древние мастодонты авиации давно сняты не только с производства, но и с вооружения. Но, из-за своей грузоподъёмности и надёжности, они до сих пор продолжают эксплуатироваться, и не только в мирных целях.
Летели долго, с несколькими дозаправками. Сколько точно по времени, Шарлотта сказать не могла. В замкнутом пространстве, лишëнного окон, грузового отсека самолëта, время тянулось нескончаемо долго.
Но вот, самолёт тряхнуло и пол под ногами мелко завибрировал. Долгожданная посадка. Аппарель медленно опустилась, впуская в душный полумрак утробы летающего гиганта яркий белый солнечный свет и морозную свежесть зимнего утра.
Снег?! Это и в правду снег? Шарлотта жмурилась от небывалой белизны всего вокруг. Снег!
Она видела снег только по телевидению, в кино и на фотографиях. Снег! Настоящий снег! Всё в снегу!
- Где мы? – перекрывая вой ветра прокричала Шарлотта.
- Гренландия, по ходу. – отозвался кто-то за её спиной.
Шарлотта наклонилась и зачерпнула пригоршню чистого, не смотря на то что это был аэродром, искрящегося снега. Начиная замерзать, она пританцовывала на месте, но уж очень не хотелось лезть в тесноту кабины «Аска». Хотелось подольше побыть на леденящем ветру, про запас налюбоваться снегом, впитать в себя это искрящееся великолепие.
С грохотом и натужным свистом пневматики рядом остановилась громада «Гидры».
- Чарли! – раздался из её ветровичка знакомый голос. – Ты что, заболеть захотела? Давай, ныряй в машину и печку вруби!
Шарлотта, со вздохом, прислушавшись к совету, влезла в тесную кабинку, запустила двигатель и, поколдовав над приборной панелью, включила печку.
«Как странно!»- подумала она. – «Буквально с детства за рулём, а печку включаю впервые».
Через пару минут салон прогрелся и превратился из, некогда душного и тесного, в тёплый и уютный, на фоне этого морозного великолепие за лобовым стеклом.
Команда «В бой!», из динамика рации, словно подзатыльник, оборвала её дремотные размышления о прекрасном.
Боевая задача – активировать автоматические турели. Активированные турели противника уничтожить. Захватить и по возможности уничтожить базу противника и, разумеется, не забывать о защите своей.
Всё, как на занятиях в учебке. Просто и ясно. Вот только, бой не учебный.
Сорвавшись с места, Шарлотта понеслась к ближайшему маркеру на радаре. Машину непривычно таскало на виражах по рыхлому снегу. Вот она, буквально носом ткнулась в законсервированную турель и приступила к процедуре активации. Через минуту, взвизгнув сервомоторами, турель поднялась на массивной телескопической стойке. Её стволы вздрогнули и перешли в режим слежения.
«Замечательно! Так… Следующий маркер!» – Шарлотта погнала свой «Аск» на юго-запад. В приоткрытый ветровичёк было слышно, как промороженный снег весело скрипит под колёсами.
Навстречу что-то надсадно прожужжало, подняв облака снежной пыли и оставив глубокий след протекторов на снегу. Невидимка! Шарлотта, не сбавляя скорости, развернулась и помчалась по следу.
- Эй, на базе! Крикнула она в рацию! К вам невид полетел! Встречайте! Преследую.
- Огонь не открывать! – сквозь помехи раздался голос Hechicero. – Навожусь на тебя. Как засветится, шарахну. Ты добивай.
- Принято! – Шарлотта вдавила в пол педаль акселератора, шаря прицелом вдоль следа.
Через сотню ярдов, след резко ушёл в лево, запищал зуммер ракетной атаки. Шарлотта инстинктивно выкрутила руль вправо, бросая машину в занос и, наугад открыв пальбу из пулемёта, слетела за снежный пригорок. Тут же пригорок взорвался, обдав машину Шарлотты ледяным дождём и мелкими обломками скальной породы. На радаре замерцала и ярко вспыхнула алая пиктограмма вражеского разведчика, которая по короткой дуге заходила наперерез жёлтой стрелке курсового указателя Шарлотты.
- Hechicero!
- Вижу! – Отозвалась рация. – Подарок в полёте!
Ярдах в двадцати, прямо по курсу Шарлотты, из снежной ямы, буквально взлетая, как на трамплине, выскочил бронированный джип и, ещё в полёте, принялся поливать её сплошным потоком пуль из бешено вращавшегося пулемёта на башне.
Шарлотта, не сбавляя скорости, вдавила клавишу управления огнём на руле, одновременно выпуская пару ракет.
Не успев коснуться снега колёсами, вражеский джип был вбит в землю прямым попаданием артиллерийского снаряда. Не успев сориентироваться, Шарлотта с разгона угодила в образовавшуюся воронку. Руль выбило из рук. Потерявшая управление машина, вылетела из воронки и со всего маху врезалась в сугроб, уйдя в него почти наполовину. Она, как и в первом бою, потеряла сознание.
- Чарли! Ты жива? – издалека, как будто из другого мира послышался знакомый голос. Шарлотта помотала головой, приходя в себя.
- Вроде как жива. – отозвалась она. – Но, не совсем уверенна в этом.
- Молодец, детка! – оживился голос в рации. – Если бы…
- Да- да, знаю! – перебила его Шарлотта. – Если бы не ты, мне конец! Я в курсе! Дежавю какое-то. Как ты меня пытаешься спасти, так я теряю сознание. Я так все остатки мозгов, после таких спасений, порастеряю.
- Если бы не ТЫ… – в свою очередь перебил её Hechicero. – Я бы его прошляпил. Он бы распилил меня в два счёта. Это же был «Торнадо» – небольшой джип, но с, ну очень, мощной пушкой. Так что – если бы не ты, не ТЕБЕ, а мне конец пришёл бы. А ты его спугнула и приняла огонь на себя.
- Ну, Надо же! Hechicero хвалит не себя! Вот так номер! – засмеялась Шарлотта. – Делаешь успехи.
- Рад стараться, госпожа ефрейтор! – весело проорал он в рацию. И добавил, просящим голосом. – Может, всё-таки посидим после боя в баре, а? Ну… раз уж я такой хороший стал. А?
- Ну…. – Шарлотта покусала губу и, подумав, улыбнулась. – Может быть. Посмотрим на твоё поведение.
- Я буду хорошим! Честно – честно!
- Второй бой с ними попадаю, - прорвался в эфире чей-то незнакомый голос – А они всё воркуют и воркуют. Прям, ща расплачусь от умиления.
Из-за снежного пригорка выкатил лобастый «Барьер» поддержки, подцепил за корму «Аск» Шарлотты и выдрал его из сугроба.
- Самой-то медицинская помощь требуется? – добродушно спросил по рации, солидных лет, человек за бронированным стеклом инженерного экипажа, пока его ЭМ-излучение плясало по лобовой броне покорёженного «Аска», затягивая порванные сварочные швы и латая пробоины. – Вон, как бровь себе рассадила!
- Спасибо, добрый доктор Ай-Болит! – сквозь голубоватые всполохи живительных лучей, улыбнулась в ответ Шарлотта. – Всё нормально! Сама справлюсь.
- Нет проблем!
- А почему позывной у вас такой странный, DeadOFangels? «Смерть Ангелов». Наверное, больше бы подошло «Ангел-Хранитель».
- Так, это я для своих ангел-хранитель. А для вражин – Смерть! Особенно для их ангелов-хранителей! – иронично ответил инженер.
- Ну вот! – с деланным раздражением, прозвучал в рации голос Hechicero. – Не успеешь отвернуться, а DeadOFangels уже твою девушку уводит. Ишь, разлюбезничались!
- Ты там, на базе-то не застоялся, а? Балабол! Повоевать слегка не хочешь? – усмехнулся DeadOFangels и, обращаясь к Шарлотте, сказал. – Ты с ним, девушка, поаккуратней. Он же «в-поле-ветер-в-жопе-дым»! Не серьёзный человек, одним словом!
- А я всё слышал! – ответил Hechicero. Его голос прозвучал отчётливо, без помех. Через мгновение его «Гидра» прорычала мимо, как бы невзначай задев огромным дутым колесом корму «Барьера», слегка развернув его.
- А я знаю, что слышал! – спокойно ответил DeadOFangels, разворачивая свою машину в след за ним. – К тому же, это ни для кого не секрет. Давай дуй вперёд, я подстрахую!
- Разведка! Не спать! – задорно проорал Hechicero. – Давай, Чарли! Светани-ка мне их турельку на D2, я ей башню откромсаю!
- Квадрат D2! Выдвигаюсь! – отрапортовала Шарлотта и вихрем пронеслась мимо них, обгоняя.
Вот и требуемые координаты. Как чёртик из табакерки, из-за бруствера, выскочила на телескопической стойке автоматическая турель противника и завертела башней, ловя в прицел шустрый маленький «Аск».
- Раскладываюсь! – прохрипела рация голосом Hechicero.
Шарлотта выпустила по турели пару ракет и помчалась по кругу, не давая сфокусировать её сенсоры наведения на себе, держась на приличном расстоянии, в ожидании залпа Hechicero.
Но, его не последовало. В рации раздались возбуждённые обрывки фраз, треск и шум помех.
- Что там у вас? – закричала в рацию Шарлотта.
- Нас атакуют! Требуется ремонт! – шум… треск помех.
Турель произвела сведение по, растерявшейся и замешкавшейся Шарлотте и дала первый залп. Ей ни чего не оставалось делать, как принять бой с этим автоматическим монстром. Двигаясь задним ходом вокруг бруствера, она палила из пулемёта по турели, периодически выпуская ракету за ракетой. Лишённая интеллекта турель лупила ей в наращенную лобовую броню, нанося не малый урон. Двигатель «Аска» дымил, но продолжал работать. Последняя ракета Шарлотты разнесла поворотный механизм башни турели и она, плюнув последним пучком плазмы, замерла, искря замыканием.
И в этот момент… Снег вспыхнул! Он вспучивался и превращался в облака раскалённого пара. Земля задрожала от плотного зенитного огня. Взрывной волной, маленький «Аск» подняло в воздух и раскололо, как гнилой орех, о стойку покорёженной турели.
Spoiler
- Где я? – слабым голосом выдавила из себя Шарлотта.
- О! Очухалась! – откликнулся человек в белом и подошёл ближе, пряча под белой шапочкой зелёную чёлку волос.
- Где я? – снова спросила Шарлотта.
- Что, сама не помнишь? – задорно подмигнув, спросил человек в белом.
Шарлотта исступлённо рассматривала татуировку, в виде кельтского орнамента, на его правой скуле, пытаясь сосредоточиться. Она не помнила ни чего. В памяти лишь всплыл, некогда прочитанный текст о супер-препарате SSB-12, об амнезии, связанного с ним. О медикаментозной зомбификации.
- Я зомби? – переведя взгляд с татуировки на бледно-серые глаза человека в белом.
- Ты дура! – засмеялся человек. – Какие ещё зомби? Да. Крепко тебя башкой приложило!
Шарлотта осторожно прикоснулась к бинтам на своей голове. В памяти всплыл бой с вражеским «Торнадо». Палящую плазмой турель. Кипящий снег. Эллис, обнимающую её за руку и просящую не уходить.
- Что с Эллис? – встревожено спросила она.
- Ну, ты даёшь, подруга! – снова усмехнулся человек в белом. – Я понятия не имею, кто такая Эллис. Но, думаю, с ней всё в порядке. А вот тебе крепко повезло, что осталась жива.
- Мне ввели препарат SSB-12?
- Чего?? Ты где наслушалась этих баек? SSB-12! Ха! Чушь! – ответил человек в белом, наклонился к ней вплотную, заглянул в глаза и очень тихо добавил. – Это секретная хрень. Про неё много слухов. Тебе это всё ни к чему. Зачем тебе SSB-12? На тебе и так всё как на кошке заживает.
Он выпрямился и опять его голос стал громким и весёлым.
- Так что… Ели у тебя, как у кошки – девять жизней, одну ты точно уже потеряла. От твоей машины-то, только капсула безопасности и осталось. Остальноё – всё в труху!
- Был бой… - начала было Шарлотта, но, не найдя слов, с надеждой посмотрела на врача.
- Не знаю. – ответил тот. – Я там не был. Но… Говорят – слили вы бой, ребята. Все погибли. В живых осталась только ты и какой-то инженер.
- DeadOFangels? – с надеждой спросила Шарлотта.
Доктор достал из нагрудного кармана КПК, покрутил скролом.
- Да. Именно он волоком притащил тебя во временный лагерь, ну а оттуда вас обоих доставили сюда.
- Он здесь?!
- Нет. Мы его подлатали, подштопали немного. А так, в целом, с ним давно уже всё нормально. Он два дня не отходил от твоей койки. А когда кризис миновал, расплатился за своё и твоё лечение и ушёл.
- Куда ушёл?
- Не знаю. Наверное дальше воевать. Куда ж ещё.
- А Hechicero? С нами был артиллерист Hechicero!
- Я ж говорю, все погибли. Только вы с инженером остались. Ваше подразделение расформировано.
Шарлотта до боли закусила губу. По щекам потекли слёзы.
- Но, это был мой всего лишь второй бой! – оправдывалась Шарлотта. К её глазам подступили слёзы.
- Ну… Не ваше это! Не ваше! – начштаба откинулся в кресле и сложил руки на груди. – Какая у вас гражданская профессия?
- Библиотекарь.
Начштаба удивлённо приподнял одну бровь.
- Администратор информатория. – быстро поправила себя Шарлотта.
- Администратор информатория… - задумчиво произнёс майор. – как же вас угораздило ввязаться в эту, не побоюсь этого слова, военную авантюру? Я понимаю, зарплата у администратора небольшая, прямо скажем, маленькая. Но, неужели нет других путей заработка кроме как, карьера военного?
Потупив взгляд, Шарлотта насуплено молчала.
- Библиотекарь. К тому же женщина. К тому же, молодая и красивая. Ну, зачем вам это.
Шарлотта собралась с мыслями и выпалила на одном дыхании то, что уже говорила тому офицеру, при поступлении на службу:
- Хочу скопить состояние ради благополучия своей дочери и отомстить за мужа, погибшего в результате арт-обстрела во время конфликта в заповеднике Марлбса.
- А то, что вы можете оставить свою дочь сиротой, вы это понимаете? Почти всё ваше подразделение погибло, а вы, только чудом, остались живы! Это понимаете? – повысив тон, спросил начштаба, придвинувшись к самому лицу Шарлотты.
- Понимаю! – так же повысив голос ,и глядя ему в глаза ответила Шарлотта.
- Да, ни чего вы не понимаете! – майор снова откинулся в кресле. Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул и вернулся к бесцельному перекладыванию бумаг на столе. – Ладно. Всё, что я вам могу предложить, патрулирование района месторождения в пустыне Гибсона. Жалование несколько ниже, чем у наёмников мобильных подразделений, но… - он снова вздохнул, - По крайней мере, это не столь рискованно.
- А как же…
- Всё! – перебил её майор. – Это всё, что я вам могу предложить. И ещё! Ваша машина, как я уже сказал, уничтожена, а выделить вам ещё один автомобиль бесплатно мы не можем. Решите этот вопрос, вернёмся к дальнейшему обсуждению продолжения вашей службы в нашей корпорации.
Шарлотта достала коммуникатор и проверила свои счета. Ого! К оставшейся сумме в десять тысяч кредитов прибавилось ещё пятьдесят две тысячи жалования за участие в боях. Спасибо DeadOFangels! Если бы он не оплатил её лечение…
- Сколько стоит «Торнадо»? – выдохнула она.
- Пятьдесят пять тысяч в базовой комплектации. – не глядя в прайс, ответил майор. – Вы располагаете подобными средствами?
- Располагаю.
* * *
Белый свет. Белый потолок. Белые стены. Человек в белом.- Где я? – слабым голосом выдавила из себя Шарлотта.
- О! Очухалась! – откликнулся человек в белом и подошёл ближе, пряча под белой шапочкой зелёную чёлку волос.
- Где я? – снова спросила Шарлотта.
- Что, сама не помнишь? – задорно подмигнув, спросил человек в белом.
Шарлотта исступлённо рассматривала татуировку, в виде кельтского орнамента, на его правой скуле, пытаясь сосредоточиться. Она не помнила ни чего. В памяти лишь всплыл, некогда прочитанный текст о супер-препарате SSB-12, об амнезии, связанного с ним. О медикаментозной зомбификации.
- Я зомби? – переведя взгляд с татуировки на бледно-серые глаза человека в белом.
- Ты дура! – засмеялся человек. – Какие ещё зомби? Да. Крепко тебя башкой приложило!
Шарлотта осторожно прикоснулась к бинтам на своей голове. В памяти всплыл бой с вражеским «Торнадо». Палящую плазмой турель. Кипящий снег. Эллис, обнимающую её за руку и просящую не уходить.
- Что с Эллис? – встревожено спросила она.
- Ну, ты даёшь, подруга! – снова усмехнулся человек в белом. – Я понятия не имею, кто такая Эллис. Но, думаю, с ней всё в порядке. А вот тебе крепко повезло, что осталась жива.
- Мне ввели препарат SSB-12?
- Чего?? Ты где наслушалась этих баек? SSB-12! Ха! Чушь! – ответил человек в белом, наклонился к ней вплотную, заглянул в глаза и очень тихо добавил. – Это секретная хрень. Про неё много слухов. Тебе это всё ни к чему. Зачем тебе SSB-12? На тебе и так всё как на кошке заживает.
Он выпрямился и опять его голос стал громким и весёлым.
- Так что… Ели у тебя, как у кошки – девять жизней, одну ты точно уже потеряла. От твоей машины-то, только капсула безопасности и осталось. Остальноё – всё в труху!
- Был бой… - начала было Шарлотта, но, не найдя слов, с надеждой посмотрела на врача.
- Не знаю. – ответил тот. – Я там не был. Но… Говорят – слили вы бой, ребята. Все погибли. В живых осталась только ты и какой-то инженер.
- DeadOFangels? – с надеждой спросила Шарлотта.
Доктор достал из нагрудного кармана КПК, покрутил скролом.
- Да. Именно он волоком притащил тебя во временный лагерь, ну а оттуда вас обоих доставили сюда.
- Он здесь?!
- Нет. Мы его подлатали, подштопали немного. А так, в целом, с ним давно уже всё нормально. Он два дня не отходил от твоей койки. А когда кризис миновал, расплатился за своё и твоё лечение и ушёл.
- Куда ушёл?
- Не знаю. Наверное дальше воевать. Куда ж ещё.
- А Hechicero? С нами был артиллерист Hechicero!
- Я ж говорю, все погибли. Только вы с инженером остались. Ваше подразделение расформировано.
Шарлотта до боли закусила губу. По щекам потекли слёзы.
* * *
- Ну, что я могу сказать… - начштаба корпорации Morgan Industries в звании майора оторвал взгляд от каких-то бумаг, разложенных на столе и поднял их на Шарлотту. – Повоевали вы неплохо, но… - он вздохнул. – Последнее задание провалено. Ваша машина полностью уничтожена. Да и подразделение ваше расформировано. Я думаю, вам следует вернуться к мирной профессии.- Но, это был мой всего лишь второй бой! – оправдывалась Шарлотта. К её глазам подступили слёзы.
- Ну… Не ваше это! Не ваше! – начштаба откинулся в кресле и сложил руки на груди. – Какая у вас гражданская профессия?
- Библиотекарь.
Начштаба удивлённо приподнял одну бровь.
- Администратор информатория. – быстро поправила себя Шарлотта.
- Администратор информатория… - задумчиво произнёс майор. – как же вас угораздило ввязаться в эту, не побоюсь этого слова, военную авантюру? Я понимаю, зарплата у администратора небольшая, прямо скажем, маленькая. Но, неужели нет других путей заработка кроме как, карьера военного?
Потупив взгляд, Шарлотта насуплено молчала.
- Библиотекарь. К тому же женщина. К тому же, молодая и красивая. Ну, зачем вам это.
Шарлотта собралась с мыслями и выпалила на одном дыхании то, что уже говорила тому офицеру, при поступлении на службу:
- Хочу скопить состояние ради благополучия своей дочери и отомстить за мужа, погибшего в результате арт-обстрела во время конфликта в заповеднике Марлбса.
- А то, что вы можете оставить свою дочь сиротой, вы это понимаете? Почти всё ваше подразделение погибло, а вы, только чудом, остались живы! Это понимаете? – повысив тон, спросил начштаба, придвинувшись к самому лицу Шарлотты.
- Понимаю! – так же повысив голос ,и глядя ему в глаза ответила Шарлотта.
- Да, ни чего вы не понимаете! – майор снова откинулся в кресле. Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул и вернулся к бесцельному перекладыванию бумаг на столе. – Ладно. Всё, что я вам могу предложить, патрулирование района месторождения в пустыне Гибсона. Жалование несколько ниже, чем у наёмников мобильных подразделений, но… - он снова вздохнул, - По крайней мере, это не столь рискованно.
- А как же…
- Всё! – перебил её майор. – Это всё, что я вам могу предложить. И ещё! Ваша машина, как я уже сказал, уничтожена, а выделить вам ещё один автомобиль бесплатно мы не можем. Решите этот вопрос, вернёмся к дальнейшему обсуждению продолжения вашей службы в нашей корпорации.
Шарлотта достала коммуникатор и проверила свои счета. Ого! К оставшейся сумме в десять тысяч кредитов прибавилось ещё пятьдесят две тысячи жалования за участие в боях. Спасибо DeadOFangels! Если бы он не оплатил её лечение…
- Сколько стоит «Торнадо»? – выдохнула она.
- Пятьдесят пять тысяч в базовой комплектации. – не глядя в прайс, ответил майор. – Вы располагаете подобными средствами?
- Располагаю.
Spoiler
С этими мыслями Шарлотта уселась в водительское кресло, запустила двигатель и, как пуля, сорвалась с места, играючи обходя небольшие ямки и задорно перепрыгивая через бугорки учебного полигона. «Торнадо» определённо ей нравился.
Вдоволь нарезвившись и опробовав пулемет на учебных целях, Шарлотта вихрем влетела на стоянку боевой техники и лихо припарковалась между потрёпанным «Аском» и, похожим на спорткар с пушкой, ярко-жёлтым «Банши».
Мимо, надсадно гудя и свистя турбонаддувом, проползло нечто. Оно напоминало, гигантских размеров, насекомое с двумя, жуткого вида, огромными клешнями плазмо-фотонных пушек на крыше корпуса. «Насекомое» медленно развернулось и задом вползло на свободное место на стоянке артиллерийских комплексов. Шарлотта поспешила туда.
- Ты что, Скорпионов не видела? – усмехнулся парень, появившийся из-под, отъехавшей назад, лобовой брони этого чудовища.
- Нет. Только слышала.
Парень спрыгнул на плиты стоянки. Бронированная пластина кабины с лёгким шипением заняла своё место.
- Ну, так, любуйся! Мне не жалко! – парень улыбнулся и, собрался было уже идти по своим делам, но Шарлотта окрикнула его.
- Постой! – Шарлотта прочитала позывной на его бейджике: «Toterman». – Постой, Toterman! У меня всего пара вопросов!
- Можно просто Тотер! – улыбнулся парень. – Хоть десять вопросов, Чарли! Но, не больше!
- Нет, - усмехнулась Шарлотта, - Десять не надо. Давно ты здесь?
- Здесь, в смысле это где? – не понял Тотер.
- Ну-у, в Австралии. В артиллерии…
- В артиллерии давно. – он с намёком показал глазами на свою машину. – И, не только в артиллерии. А в Австралии бываю частенько. Нас куда только не перебрасывают.
- Ясно. А не встречал ли ты среди артиллеристов капрала с титановым протезом и шрамом во всю правую щёку?
- Ну… - Тотер задумался. – Примерно трое под описание подходят. Позывной, как я понимаю, ты не знаешь?
- Увы, не знаю.
- Ну… Hechicero на протезе, только у него шрама я что-то не припомню…
- Hechicero погиб. – тихо сказала Шарлотта. – Мы были друзьями. Почти друзьями.
- Да, ты что! – с искренним сожалением воскликнул Тотер. – Жаль парнягу. Я его особо не знал. Но, встречались частенько. Он себе «Гидру» недавно купил. Всё гордился.
- Вот, вместе с этой «Гидрой» его и сожгли в Гренландии. А меня там крепко ранило. Мы вместе в бою были. – Шарлотта глубоко вздохнула. – Ладно. Дальше!
- Ещё был у нас Ухти-Тухти…
- СТОП! – почти прокричала Шарлотта. Её словно обдало холодной водой. – Именно Ухти-Тухти? Именно такой позывной?
- Ну да. Вот у него как раз шрам-то на щеке и был.
- Почему был? – голос Шарлотты дрогнул. – А сейчас его нет?! Он погиб?
- Не знаю. Просто не видел давно. – Тотер достал свой КПК, с минуту покрутил скрллинг. – Нет, среди погибших он не значится.
- А где значится?
- Ты что, Чарли! Это закрытая информация. У меня к ней доступа нет.
- Значит, всё-таки жив! – глаза Шарлотты наполнились слезами радости.
- Ну скорей всего – да. Вот только в артиллерии его точно нет, иначе, он бы здесь значился. – Toterman постучал пальцем по дисплею КПК.
- Спасибо, Тотер! – Шарлотта обняла его в знак благодарности и чмокнула в щёку.
- Да, собственно, не за что… - немного смутился Toterman. – Пойду я. Дела у меня. Удачи!
- И тебе удачи! – крикнула в след Шарлотта и дрожащими руками прикурила сигарету.
* * *
Ни когда Шарлотта не подумала бы, что может проникнуться любовью к машинам, особенно к боевым. Она нежно гладила покатые бока новенького «Торнадо». Его только что выкатили из ангара, сняв с консервации. Шарлотта потянула за верёвку, скидывая брезентовый чехол с крупнокалиберного пулемёта на крыше своего, лоснящегося матовой краской, нового боевого коня. Хотя… Какой уж там конь! Так- конёк. Зато послушный и красивый.С этими мыслями Шарлотта уселась в водительское кресло, запустила двигатель и, как пуля, сорвалась с места, играючи обходя небольшие ямки и задорно перепрыгивая через бугорки учебного полигона. «Торнадо» определённо ей нравился.
Вдоволь нарезвившись и опробовав пулемет на учебных целях, Шарлотта вихрем влетела на стоянку боевой техники и лихо припарковалась между потрёпанным «Аском» и, похожим на спорткар с пушкой, ярко-жёлтым «Банши».
Мимо, надсадно гудя и свистя турбонаддувом, проползло нечто. Оно напоминало, гигантских размеров, насекомое с двумя, жуткого вида, огромными клешнями плазмо-фотонных пушек на крыше корпуса. «Насекомое» медленно развернулось и задом вползло на свободное место на стоянке артиллерийских комплексов. Шарлотта поспешила туда.
- Ты что, Скорпионов не видела? – усмехнулся парень, появившийся из-под, отъехавшей назад, лобовой брони этого чудовища.
- Нет. Только слышала.
Парень спрыгнул на плиты стоянки. Бронированная пластина кабины с лёгким шипением заняла своё место.
- Ну, так, любуйся! Мне не жалко! – парень улыбнулся и, собрался было уже идти по своим делам, но Шарлотта окрикнула его.
- Постой! – Шарлотта прочитала позывной на его бейджике: «Toterman». – Постой, Toterman! У меня всего пара вопросов!
- Можно просто Тотер! – улыбнулся парень. – Хоть десять вопросов, Чарли! Но, не больше!
- Нет, - усмехнулась Шарлотта, - Десять не надо. Давно ты здесь?
- Здесь, в смысле это где? – не понял Тотер.
- Ну-у, в Австралии. В артиллерии…
- В артиллерии давно. – он с намёком показал глазами на свою машину. – И, не только в артиллерии. А в Австралии бываю частенько. Нас куда только не перебрасывают.
- Ясно. А не встречал ли ты среди артиллеристов капрала с титановым протезом и шрамом во всю правую щёку?
- Ну… - Тотер задумался. – Примерно трое под описание подходят. Позывной, как я понимаю, ты не знаешь?
- Увы, не знаю.
- Ну… Hechicero на протезе, только у него шрама я что-то не припомню…
- Hechicero погиб. – тихо сказала Шарлотта. – Мы были друзьями. Почти друзьями.
- Да, ты что! – с искренним сожалением воскликнул Тотер. – Жаль парнягу. Я его особо не знал. Но, встречались частенько. Он себе «Гидру» недавно купил. Всё гордился.
- Вот, вместе с этой «Гидрой» его и сожгли в Гренландии. А меня там крепко ранило. Мы вместе в бою были. – Шарлотта глубоко вздохнула. – Ладно. Дальше!
- Ещё был у нас Ухти-Тухти…
- СТОП! – почти прокричала Шарлотта. Её словно обдало холодной водой. – Именно Ухти-Тухти? Именно такой позывной?
- Ну да. Вот у него как раз шрам-то на щеке и был.
- Почему был? – голос Шарлотты дрогнул. – А сейчас его нет?! Он погиб?
- Не знаю. Просто не видел давно. – Тотер достал свой КПК, с минуту покрутил скрллинг. – Нет, среди погибших он не значится.
- А где значится?
- Ты что, Чарли! Это закрытая информация. У меня к ней доступа нет.
- Значит, всё-таки жив! – глаза Шарлотты наполнились слезами радости.
- Ну скорей всего – да. Вот только в артиллерии его точно нет, иначе, он бы здесь значился. – Toterman постучал пальцем по дисплею КПК.
- Спасибо, Тотер! – Шарлотта обняла его в знак благодарности и чмокнула в щёку.
- Да, собственно, не за что… - немного смутился Toterman. – Пойду я. Дела у меня. Удачи!
- И тебе удачи! – крикнула в след Шарлотта и дрожащими руками прикурила сигарету.
Spoiler
Но, в целом, всё было относительно спокойно. На выходные Шарлотте даже удалось слетать транспортным вертолётом в Мельбурн, навесить маму и дочку Эллис. Привести им гостинцы, сувениры и немного заработанных на своей службе денег.
Круг её знакомых расширялся день за днём. Но, ни кто из них не имел информации о бойце Ухти-Тухти.
И вот…
Началось…
- Всем экипажам! Массированное наступление противника в районе западного месторождения. – командным голосом прохрипела рация. - В бой!
Шарлотта рванулась вперёд в паре с «Призраком», который, замерцав, тут же ушёл в режим невидимости.
«Рано!» - подумала Шарлотта. «Пока он долетит до указанных координат, генератор разрядится, и он будет заметен, как муха на белой простыне».
Она вдавила клавишу управления закисью азота и, подобно ракете, помчалась за ним в след, чтобы при случае, прикрыть его отступление. Через минуту, плазмо-фотонная вспышка озарила горизонт. Зелёная пиктограмма незадачливого разведчика погасла на экране радара. Шарлотта в сердцах сплюнула и активировала режим невидимости. Красный треугольник вражеской артиллерии засветился на радаре впереди справа. Погибший разведчик успел-таки сделать засветку. Шарлотта помчалась на неё. Вражеский «Скорпион» притаился за возвышенностью и медленно вращал поднятыми стволами, ища новую жертву.
- Чарли! Я не дотягиваюсь! Продержи его на прицеле как можно дольше. – послышался знакомый голос. На дисплее рации высветился позывной «Toterman». – Укройся в старом ангаре на два часа от тебя.
Шарлотта посмотрела в указанном направлении, увидела ангар и прикинула расстояние. «Успею!» - подумала она и, выскакивая из режима невидимости, принялась палить по «Скорпиону» из пулемёта. Стволы «Скорпиона» вздрогнули и принялись очень быстро разворачиваться, наводясь на Шарлотту. Такой скорости наводки она не ожидала. Выпустив пару ракет по цели, она рванула к ангару. Стоило ей только ворваться в спасительную тень, как в крышу ангара врезался плазмо-фотонный поток, раскаляя её добела и выгибая наружу. Индикатор щитов «Торнадо» сполз наполовину.
Пулей вылетев из спасительного ангара, Шарлотта помчалась по пересечённой местности, петля между скалами. Одна из этих скал расплавилась всего в пяти ярдах, обдав жаром левый борт «Торнадо». Индикатор щитов затлел на минимуме. Зато радостно вспыхнул индикатор генератора невидимости. Шарлотта ударила по кнопке активации.
- Чарли! Я тебя не вижу! – послышался из динамика рации голос Тотермана. – Ты жива?
- Немного!
- Отскочи подальше, работаю по цели!
Вернувшись в ангар и прижав машину в углу под остатками крыши, Шарлотта наблюдала, как бушует плазма на обшивке вражеского «Скорпиона». Поняв, что ему приходит конец, «Скорпион» опустил стволы и с натужным рёвом пополз в тот же самый ангар, в котором скрывалась Шарлотта. Просканировав толщину оставшейся его брони, она перекрестилась и нажала обе гашетки управления огнём. «Скорпион» просел на передний мост, но, продолжал ползти к ангару. Раздалось знакомое «чириканье». Шарлотта ударом врубила заднюю передачу. «Торнадо», завизжав покрышками по бетонному полу ангара понёсся назад, но тут же врезался кормой в заднюю стену возле ворот. «Всё! – подумалось Шарлотте, «Это конец!».
Голубоватый поток ЭМ-излучения из-за ближайшего пригорка разъел огромную пробоину в борту «Скорпиона» и «чириканье» смолкло. «Скорпион» замер на въезде в ангар и зачадил жирными клубами чёрного дыма. Откинув его развалившуюся переднюю левую пару колёс ударом мощного бампера, в ангар вкатил пятнисто-жёлтый транспорт инженерной поддержки ТИП-6 «Иджис» и, всего двумя ударами ЭМ-излучателя восполнил утраченную броню «Торнадо» Шарлотты.
- Ну, надо же! Какие люди! – послышался голос в рации. – Быстро ты из больнички выписалась! Головка не бо-бо?
- Ангел! – радостно крикнула Шарлотта, не веря своим глазам и удаче. – Рада тебя видеть! Какими судьбами? Грозно выглядишь!
- Стараюсь!– усмехнулся DeadOFangels. – Ладно! Обнимашки потом. Нас в подкрепление прислали! Жарко сегодня будет. Не стой на месте. Работай!
- Выдвигаюсь! – подмигнула Шарлотта бронированному чёрно-жёлтому монстру и сорвалась с места, визжа покрышками.
Пустыня пылала и дымила. Лишь декодер «свой-чужой», встроенный в блок радара давал возможность понять в кого стрелять, а кого прикрывать.
Страх добавлял адреналина. Адреналин добавлял азарта. Азарт лишал страха.
Шарлотта рвалась в бой, не обращая внимания на пробоины своего «Торнадо», которые время от времени залечивали лучи союзных ТИПов. Всё кружилось как карусель..
Закись азота. Режим невидимости. Засветка. Атака. Отступление. Закись азота. Режим невидимости. Индикатор брони плясал от красного минимума до зелёного максимума.
Прячась в защитных полях штурмовиков, Шарлотта прорывалась в тыл врага. Засвечивала цели и, возвращаясь к своим, не забывала выпустить на прощание пару ракет.
В кутерьме боя Шарлотта перестала обращать внимание на тактический радар. Увлёкшись погоней за, таким же, как у неё, «Торнадо» противника, не заметила на радаре, как ей на перерез приближается красный ромб штурмовика противника. Залп его спаренной пушки перевернул вверх ногами весь мир и погрузил в темноту.
* * *
Неделя патрулирования в районе Пустыни Гибсона прошла почти без происшествий. Пару раз были замечены разведчики противника, хотя, в бой не вступали. Но, явно что-то назревало. Это чувствовалось по усилению патрулирования этой местности.Но, в целом, всё было относительно спокойно. На выходные Шарлотте даже удалось слетать транспортным вертолётом в Мельбурн, навесить маму и дочку Эллис. Привести им гостинцы, сувениры и немного заработанных на своей службе денег.
Круг её знакомых расширялся день за днём. Но, ни кто из них не имел информации о бойце Ухти-Тухти.
И вот…
Началось…
- Всем экипажам! Массированное наступление противника в районе западного месторождения. – командным голосом прохрипела рация. - В бой!
Шарлотта рванулась вперёд в паре с «Призраком», который, замерцав, тут же ушёл в режим невидимости.
«Рано!» - подумала Шарлотта. «Пока он долетит до указанных координат, генератор разрядится, и он будет заметен, как муха на белой простыне».
Она вдавила клавишу управления закисью азота и, подобно ракете, помчалась за ним в след, чтобы при случае, прикрыть его отступление. Через минуту, плазмо-фотонная вспышка озарила горизонт. Зелёная пиктограмма незадачливого разведчика погасла на экране радара. Шарлотта в сердцах сплюнула и активировала режим невидимости. Красный треугольник вражеской артиллерии засветился на радаре впереди справа. Погибший разведчик успел-таки сделать засветку. Шарлотта помчалась на неё. Вражеский «Скорпион» притаился за возвышенностью и медленно вращал поднятыми стволами, ища новую жертву.
- Чарли! Я не дотягиваюсь! Продержи его на прицеле как можно дольше. – послышался знакомый голос. На дисплее рации высветился позывной «Toterman». – Укройся в старом ангаре на два часа от тебя.
Шарлотта посмотрела в указанном направлении, увидела ангар и прикинула расстояние. «Успею!» - подумала она и, выскакивая из режима невидимости, принялась палить по «Скорпиону» из пулемёта. Стволы «Скорпиона» вздрогнули и принялись очень быстро разворачиваться, наводясь на Шарлотту. Такой скорости наводки она не ожидала. Выпустив пару ракет по цели, она рванула к ангару. Стоило ей только ворваться в спасительную тень, как в крышу ангара врезался плазмо-фотонный поток, раскаляя её добела и выгибая наружу. Индикатор щитов «Торнадо» сполз наполовину.
Пулей вылетев из спасительного ангара, Шарлотта помчалась по пересечённой местности, петля между скалами. Одна из этих скал расплавилась всего в пяти ярдах, обдав жаром левый борт «Торнадо». Индикатор щитов затлел на минимуме. Зато радостно вспыхнул индикатор генератора невидимости. Шарлотта ударила по кнопке активации.
- Чарли! Я тебя не вижу! – послышался из динамика рации голос Тотермана. – Ты жива?
- Немного!
- Отскочи подальше, работаю по цели!
Вернувшись в ангар и прижав машину в углу под остатками крыши, Шарлотта наблюдала, как бушует плазма на обшивке вражеского «Скорпиона». Поняв, что ему приходит конец, «Скорпион» опустил стволы и с натужным рёвом пополз в тот же самый ангар, в котором скрывалась Шарлотта. Просканировав толщину оставшейся его брони, она перекрестилась и нажала обе гашетки управления огнём. «Скорпион» просел на передний мост, но, продолжал ползти к ангару. Раздалось знакомое «чириканье». Шарлотта ударом врубила заднюю передачу. «Торнадо», завизжав покрышками по бетонному полу ангара понёсся назад, но тут же врезался кормой в заднюю стену возле ворот. «Всё! – подумалось Шарлотте, «Это конец!».
Голубоватый поток ЭМ-излучения из-за ближайшего пригорка разъел огромную пробоину в борту «Скорпиона» и «чириканье» смолкло. «Скорпион» замер на въезде в ангар и зачадил жирными клубами чёрного дыма. Откинув его развалившуюся переднюю левую пару колёс ударом мощного бампера, в ангар вкатил пятнисто-жёлтый транспорт инженерной поддержки ТИП-6 «Иджис» и, всего двумя ударами ЭМ-излучателя восполнил утраченную броню «Торнадо» Шарлотты.
- Ну, надо же! Какие люди! – послышался голос в рации. – Быстро ты из больнички выписалась! Головка не бо-бо?
- Ангел! – радостно крикнула Шарлотта, не веря своим глазам и удаче. – Рада тебя видеть! Какими судьбами? Грозно выглядишь!
- Стараюсь!– усмехнулся DeadOFangels. – Ладно! Обнимашки потом. Нас в подкрепление прислали! Жарко сегодня будет. Не стой на месте. Работай!
- Выдвигаюсь! – подмигнула Шарлотта бронированному чёрно-жёлтому монстру и сорвалась с места, визжа покрышками.
Пустыня пылала и дымила. Лишь декодер «свой-чужой», встроенный в блок радара давал возможность понять в кого стрелять, а кого прикрывать.
Страх добавлял адреналина. Адреналин добавлял азарта. Азарт лишал страха.
Шарлотта рвалась в бой, не обращая внимания на пробоины своего «Торнадо», которые время от времени залечивали лучи союзных ТИПов. Всё кружилось как карусель..
Закись азота. Режим невидимости. Засветка. Атака. Отступление. Закись азота. Режим невидимости. Индикатор брони плясал от красного минимума до зелёного максимума.
Прячась в защитных полях штурмовиков, Шарлотта прорывалась в тыл врага. Засвечивала цели и, возвращаясь к своим, не забывала выпустить на прощание пару ракет.
В кутерьме боя Шарлотта перестала обращать внимание на тактический радар. Увлёкшись погоней за, таким же, как у неё, «Торнадо» противника, не заметила на радаре, как ей на перерез приближается красный ромб штурмовика противника. Залп его спаренной пушки перевернул вверх ногами весь мир и погрузил в темноту.
Spoiler
Холодно.
Зябко поёживаясь, она отправилась в сторону базы, сверяясь с показаниями навигатора своего коммуникатора.
Спустя две мили она окончательно выбилась из сил. Сильно болела голова, и очень хотелось пить. Она села на верхушку песчаной дюны, сняла с пояса фляжку и припав губами к её горлышку, внимательно огляделась.
В паре сотне ярдов от неё виднелся корпус какой-то машины. Шарлотта поспешила к ней. Возможно, там есть вода. А, если повезёт, то и работающая рация.
Автомобиль закопался всеми четырьмя колёсами в песок по самые мосты. Подле него, разорванный осколком снаряда, труп водителя, с лопатой в посиневших пальцах. По всей видимости, бедолага пытался откопать увязшие в песке колёса своей машины, когда, разорвавшийся рядом снаряд, оборвал его жизнь. Таких машин Шарлотта не видела ранее. Судя по массивному ЭМ-генератору на корме, это был, неизвестной модели, ТИП. Забравшись в кабину, Шарлотта запустила двигатель и, включив пониженную передачу, попробовала тронуться с места. Четыре фонтана песка, из под колёс взлетевшие вверх, говорили о полной исправности машины. Шарлотта заглушила двигатель и выбралась наружу. Пересиливая своё отвращение и жалость к погибшему бойцу, она оттащила его останки в сторону. После недолгих усилий, она вырвала из его окоченевших пальцев лопату и принялась копать. Спустя час, автомобиль взревел двигателем и вырвался из песчаного плена.
ТИП-6 премиум-класса «Shadow», а именно так называлась эта машина, судя по документам спецификации в бардачке, был очень прост в управлении. По манёвренности он превосходил и «Аск» и «Торнадо». Шарлотта, с непривычки, собрала все ямы и ухабы за первые несколько минут езды, но потом приловчилась , расслабившись в кресле водителя, понеслась по пустыне в сторону базы. Управление огнём ни чем не отличалось от разведчиков. Такие же клавиши на руле. Вот только, клавиша слева, вместо пулемёта активировала ионную пушку, а клавиша справа, вместо ракет, активировал ЭМ-излучатель. Вот и все отличия.
Через пару миль пути ожил радар. Декодер «свой-чужой» на радаре высветил еле тлеющий зелёный ромб БШМ союзников. Индикатор брони был на нуле. Но, чудом оставшаяся живой, машина подавала сигнал «Требуется ремонт». Не мешкая, Шарлота пошла на пеленг.
На каменистой гряде, в расселине, под поржавевшими трубами заброшенного газопровода, в бледном свете луны, торчала корма штурмовика «Фараон», который Шарлотта видела только в учебном фильме. Ходовые огни были погашены. На опущенной задней аппарели этой диковинной машины, фары «Shadow» выхватили из темноты силуэт человека, с механическим протезом ноги на коленях. Подсвечивая диодным фонариком, торчащем у него в зубах, человек задумчиво ковырял в нём отвёрткой, не обращая ни малейшего внимания на подъехавшую машину.
Наведясь на корпус «Фараона», Шарлотта активировала ЭМ-излучатель. Индикатор его брони быстро пополз «в плюс», а протез-манипулятор на коленях человека замигал синим светодиодом готовности к работе.
Не глядя на Шалотту, человек приладил протеза на культю правой ноги. Подвигал им, проверяя работоспособность, поднялся, подобрал с земли большой камень и, что есть силы, швырнул его в лобовое стекло «Shadow».
- Ты что творишь, идиот! – крикнула на него Шарлотта.
- Это ты что творишь! Козлина! – закричал на неё человек. – Приехал-таки! Помощничек! Где ты был, когда нас рвали в бою? А?
- Да, я…
- Да, что ты?! – человек подошёл вплотную к водительской двери Шарлотты. – Видел я, как ты работаешь! Вместо того, чтобы воевать, мы постоянно твою жопу вытаскивали. То в песке засядешь, то в скалах застрянешь! И кто только придумал – мощную технику по розыгрышу новобранцам раздавать. Из-за тебя чуть бой не просрали!
- Слышь, ты! Грозный дядька! Может, всё-таки меня выслушаешь? – Шарлотта спрыгнула на землю, поправляя автомат на шее. – Я вообще-то…
Она осеклась, разглядывая человека на протезе.
- Опа! – осклабился тот. – Девчонка! Мэм! Мы с вами ни где раньше не встречались? Чего-то, мне твоя мордашка знакома.
- Встречались… - дрожащим голосом ответила Шарлотта, не веря своим глазам. – В библиотеке.
- Точно! Библиотекарша! – радостно удивился человек. – А, чой-то ты с пулемётом?!
- А, это я специально прихватила, чтобы одноногих мужиков из жопы вытаскивать!
Не дав больше сказать ему ни слова, Шарлотта обняла его, притянула его голову к своим губам и прошептала на ухо:
- Жила-была девочка, которую звали Люси. Она жила на хуторе Литтл-таун. – человек вздрогнул и попытался освободиться от объятий Шарлотты. Но, она изо всех сил удержала его и продолжила. - Это была очень милая маленькая девочка, только немного рассеянная: она всегда теряла свои носовые платки.
Шарлотта ослабила свои объятия, и отступил на шаг. Человек сдавил руками голову и посмотрел в глаза Шарлотты. По его щекам текли слёзы.
- Чарли? – словно через силу произнёс он. – Как так-то, а? Как так-то?
Шарлотта обессилено опустилась на подножку «Shadow».
* * *
Холодно. Ночью в пустыне всегда холодно. Шарлотта медленно открыла глаза. Лунный свет пробивался внутрь покалеченной машины, делая всё вокруг чёрно-белым. Не нащупав клавишу замка ремней безопасности, Шарлотта вытащила из-за пояса нож, перерезала, сковывающие движения, ремни и рухнула на искореженную пассажирскую дверь. Она встала во весь рост и открыла чудом уцелевшую водительскую дверь. Капсула безопасности вновь спасла ей жизнь. Пощёлкав клавишами настройки рации, она поняла, что аккумулятор приказал долго жить. Подобрав, сорванный с крепления на потолке, старенький автомат F-90, она вкинула его наружу и, подтянувшись сама, перевалилась через борт мёртвой машины.Холодно.
Зябко поёживаясь, она отправилась в сторону базы, сверяясь с показаниями навигатора своего коммуникатора.
Спустя две мили она окончательно выбилась из сил. Сильно болела голова, и очень хотелось пить. Она села на верхушку песчаной дюны, сняла с пояса фляжку и припав губами к её горлышку, внимательно огляделась.
В паре сотне ярдов от неё виднелся корпус какой-то машины. Шарлотта поспешила к ней. Возможно, там есть вода. А, если повезёт, то и работающая рация.
Автомобиль закопался всеми четырьмя колёсами в песок по самые мосты. Подле него, разорванный осколком снаряда, труп водителя, с лопатой в посиневших пальцах. По всей видимости, бедолага пытался откопать увязшие в песке колёса своей машины, когда, разорвавшийся рядом снаряд, оборвал его жизнь. Таких машин Шарлотта не видела ранее. Судя по массивному ЭМ-генератору на корме, это был, неизвестной модели, ТИП. Забравшись в кабину, Шарлотта запустила двигатель и, включив пониженную передачу, попробовала тронуться с места. Четыре фонтана песка, из под колёс взлетевшие вверх, говорили о полной исправности машины. Шарлотта заглушила двигатель и выбралась наружу. Пересиливая своё отвращение и жалость к погибшему бойцу, она оттащила его останки в сторону. После недолгих усилий, она вырвала из его окоченевших пальцев лопату и принялась копать. Спустя час, автомобиль взревел двигателем и вырвался из песчаного плена.
ТИП-6 премиум-класса «Shadow», а именно так называлась эта машина, судя по документам спецификации в бардачке, был очень прост в управлении. По манёвренности он превосходил и «Аск» и «Торнадо». Шарлотта, с непривычки, собрала все ямы и ухабы за первые несколько минут езды, но потом приловчилась , расслабившись в кресле водителя, понеслась по пустыне в сторону базы. Управление огнём ни чем не отличалось от разведчиков. Такие же клавиши на руле. Вот только, клавиша слева, вместо пулемёта активировала ионную пушку, а клавиша справа, вместо ракет, активировал ЭМ-излучатель. Вот и все отличия.
Через пару миль пути ожил радар. Декодер «свой-чужой» на радаре высветил еле тлеющий зелёный ромб БШМ союзников. Индикатор брони был на нуле. Но, чудом оставшаяся живой, машина подавала сигнал «Требуется ремонт». Не мешкая, Шарлота пошла на пеленг.
На каменистой гряде, в расселине, под поржавевшими трубами заброшенного газопровода, в бледном свете луны, торчала корма штурмовика «Фараон», который Шарлотта видела только в учебном фильме. Ходовые огни были погашены. На опущенной задней аппарели этой диковинной машины, фары «Shadow» выхватили из темноты силуэт человека, с механическим протезом ноги на коленях. Подсвечивая диодным фонариком, торчащем у него в зубах, человек задумчиво ковырял в нём отвёрткой, не обращая ни малейшего внимания на подъехавшую машину.
Наведясь на корпус «Фараона», Шарлотта активировала ЭМ-излучатель. Индикатор его брони быстро пополз «в плюс», а протез-манипулятор на коленях человека замигал синим светодиодом готовности к работе.
Не глядя на Шалотту, человек приладил протеза на культю правой ноги. Подвигал им, проверяя работоспособность, поднялся, подобрал с земли большой камень и, что есть силы, швырнул его в лобовое стекло «Shadow».
- Ты что творишь, идиот! – крикнула на него Шарлотта.
- Это ты что творишь! Козлина! – закричал на неё человек. – Приехал-таки! Помощничек! Где ты был, когда нас рвали в бою? А?
- Да, я…
- Да, что ты?! – человек подошёл вплотную к водительской двери Шарлотты. – Видел я, как ты работаешь! Вместо того, чтобы воевать, мы постоянно твою жопу вытаскивали. То в песке засядешь, то в скалах застрянешь! И кто только придумал – мощную технику по розыгрышу новобранцам раздавать. Из-за тебя чуть бой не просрали!
- Слышь, ты! Грозный дядька! Может, всё-таки меня выслушаешь? – Шарлотта спрыгнула на землю, поправляя автомат на шее. – Я вообще-то…
Она осеклась, разглядывая человека на протезе.
- Опа! – осклабился тот. – Девчонка! Мэм! Мы с вами ни где раньше не встречались? Чего-то, мне твоя мордашка знакома.
- Встречались… - дрожащим голосом ответила Шарлотта, не веря своим глазам. – В библиотеке.
- Точно! Библиотекарша! – радостно удивился человек. – А, чой-то ты с пулемётом?!
- А, это я специально прихватила, чтобы одноногих мужиков из жопы вытаскивать!
Не дав больше сказать ему ни слова, Шарлотта обняла его, притянула его голову к своим губам и прошептала на ухо:
- Жила-была девочка, которую звали Люси. Она жила на хуторе Литтл-таун. – человек вздрогнул и попытался освободиться от объятий Шарлотты. Но, она изо всех сил удержала его и продолжила. - Это была очень милая маленькая девочка, только немного рассеянная: она всегда теряла свои носовые платки.
Шарлотта ослабила свои объятия, и отступил на шаг. Человек сдавил руками голову и посмотрел в глаза Шарлотты. По его щекам текли слёзы.
- Чарли? – словно через силу произнёс он. – Как так-то, а? Как так-то?
Шарлотта обессилено опустилась на подножку «Shadow».
Spoiler
Заработанных нами с женой денег хватило на оплату средств, потраченных на меня в рамках проекта «Наёмник», с которого уже давно снят гриф секретности. И ещё осталось немного. Правнукам должно хватить.
Я живу в Новой Зеландии и работаю водителем грузовоза. Я люблю свою работу. Люблю свою дочку. Люблю жену. А ещё, я люблю смотреть на небо. Мирное небо.
Аудиоверсия рассказа появится на этом форуме в начале декабря.
* * *
Меня зовут Ухти-Тухти. Погоняло идиотское, не спорю. Но, кто будет по этой теме зубоскалить, вышибу зубы. Кому не нравится, идите в жопу. Кому нравится, поцелуйте меня туда же. Но, именно так называет меня моя дочка.Заработанных нами с женой денег хватило на оплату средств, потраченных на меня в рамках проекта «Наёмник», с которого уже давно снят гриф секретности. И ещё осталось немного. Правнукам должно хватить.
Я живу в Новой Зеландии и работаю водителем грузовоза. Я люблю свою работу. Люблю свою дочку. Люблю жену. А ещё, я люблю смотреть на небо. Мирное небо.
Изменено: INTRIGAN, 05 Декабрь 2014 - 01:00
